Die Erde hat sich von einem winzigen ‚Mini-Mond‘ getrennt, der zwei Monate lang unseren Planeten umkreist hat – zumindest bis er in zwei Monaten für einen weiteren Besuch zurückkehrt.
Der 33-Fuß große Weltraumfelsen namens 2024 PT5 wurde im August erstmals von Astronomen entdeckt. Er kam nur für einen kurzen Besuch vorbei, umkreiste die Erde einen Großteil des Spätsommers in einem hufeisenförmigen Pfad, bevor die Auswirkungen des Gravitationsfeldes der Erde den viel stärkeren Kräften von der Sonne Platz machten, wie die Associated Press berichtet.
Interessanterweise glauben Wissenschaftler, dass es möglich ist, dass 2024 PT5 einst Teil des Mondes selbst war, aber vor Millionen Jahren von einem anderen Asteroiden abgesplittert wurde.
Das nahe der Erde befindliche Objekt stellte niemals eine Bedrohung für die Erde dar und umkreiste den Planeten in sicherer Entfernung. Es war höchstwahrscheinlich eines von unzähligen ähnlichen Objekten in unserer Nähe.
In anderen Worten ist es eine Erinnerung daran, dass ‚es eine ziemlich belebte Autobahn um die Erde gibt‘, wie der Harvard-Asteroidendynamikforscher Federica Spoto im September der New York Times sagte.
Wissenschaftler glauben, dass der sogenannte ‚Mini-Mond‘ einst Teil des Arjuna-Asteroidengürtels war, einer Gruppe von Asteroiden mit einer ähnlichen Umlaufbahn wie die Erde.
Trotz seines Namens vollendete 2024 PT5 nie seine volle Umlaufbahn um die Erde.
‚Man könnte sagen, dass wenn ein echter Satellit wie ein Kunde ist, der Waren im Laden kauft, Objekte wie 2024 PT5 Schaufensterbummler sind‘, sagte Carlos de la Fuente Marcos, Professor an der Universidad Complutense de Madrid und Hauptautor eines Artikels über den Asteroiden im Journal Research Notes of the AAS zu Space.com im September.
‚Bisher hat die Wissenschaft nur zwei Objekte identifiziert, die langfristig eingefangen wurden: 2006 RH120 und 2020 CD3‘, fügte er hinzu und bezog sich auf Objekte, die ‚vorübergehend an die Erde gebunden werden‘.
2024 PT5 kam niemals nah genug heran, um mit Amateurteleskopen oder Ferngläsern sichtbar zu sein. Allerdings bereitet sich die NASA darauf vor, seinen bevorstehenden und ebenso kurzen Besuch im Januar mit einer Radarantenne genau zu verfolgen, so die AP.
Danach wird der Weltraumfelsen erst in weiteren 30 Jahren wieder vorbeischauen.
