Die US-Bundesluftfahrtbehörde hat alle Falcon 9-Raketen von SpaceX zum dritten Mal in nur drei Monaten gestoppt. Ein oberes Raketenstufensystem hatte nach dem Absetzen von zwei Astronauten an der Internationalen Raumstation am Wochenende im Rahmen der Crew-9-Mission ein mysteriöses Problem.
Laut einer Erklärung von SpaceX hatte die Rakete einen „nicht-nominalen Deorbit-Burn“ erlebt, was dazu führte, dass sie im Pazifischen Ozean östlich von Neuseeland aufschlug, außerhalb des von der FAA genehmigten Zielgebiets.
Schon bevor die FAA ankündigte, dass sie ihre eigene Untersuchung eingeleitet hatte, hatte SpaceX bereits beschlossen, alle zukünftigen Starts auszusetzen. „Wir werden mit dem Starten fortfahren, sobald wir die Ursache besser verstehen“, schrieb das von Elon Musk geleitete Unternehmen in seiner Erklärung.
Es ist das dritte Mal seit Juli, dass die FAA alle Falcon 9-Starts gestoppt hat. Im Juli explodierte eine Falcon 9-Rakete nach dem Start einer Charge Starlink-Internet-Satelliten, was zur vorübergehenden Stilllegung der Raketen durch die FAA führte. Dann im August stoppte die Behörde sie erneut, nachdem ein wiederverwendbarer Falcon 9-Erststufenbooster Feuer fing und umkippte, während er versuchte auf einer schwimmenden Plattform zu landen.
Es ist unklar, wie lange die neueste Untersuchung der FAA dauern wird oder ob das Raumfahrtunternehmen irgendwelche Korrekturmaßnahmen ergreifen muss. Der nächste Falcon 9-Start ist vorläufig für nur neun Tage geplant, um den massiven Europa Clipper-Sonde der NASA zu starten.
Aber angesichts der aktuellen Spannungen zwischen den beiden – erst letzte Woche forderte Musk den Rücktritt des FAA-Chefs wegen eines laufenden Streits – wird der jüngste Vorfall die Beziehung wahrscheinlich noch weiter belasten.