Die NASA durchläuft erneut eine Runde von Entlassungen. Und wieder einmal trifft es das berühmte Jet Propulsion Laboratory der Weltraumagentur in Kalifornien.
Am Dienstag gab das JPL bekannt, dass es sich von 325 Mitarbeitern verabschieden wird, was etwa fünf Prozent seiner Belegschaft entspricht. Dies markiert das zweite Mal in diesem Jahr, dass das Forschungslabor sein Personal reduziert hat.
Die vorherigen Entlassungen bei JPL im Februar beliefen sich auf 530 Mitarbeiter, was damals acht Prozent des Personals ausmachte, als Reaktion auf haushaltsweite Budgetkürzungen.
Ein Problem ist, dass die Mittel, die das Labor für seine Rolle in der ehrgeizigen Milliarden Dollar teuren Mars Sample Return Mission erhalten würde, von über 900 Millionen Dollar in diesem Jahr drastisch auf nur noch etwa 300 Millionen Dollar reduziert wurden.
Diese neuesten Kürzungen betreffen laut dem Memo nicht speziell die Mars-Mission und wurden getroffen, um im Rahmen der verfügbaren Mittel für das Haushaltsjahr 2025 zu bleiben.
Neben Massenentlassungen hat dies dazu geführt, dass die NASA den Versand ihres VIPER-Rovers zum Mond aufgeben musste, obwohl bereits 450 Millionen Dollar in das Projekt investiert wurden.
Es ist umso bemerkenswerter, da die Agentur kürzlich bekannt gab, dass sie im letzten Jahr über 75,6 Milliarden US-Dollar an wirtschaftlicher Leistung erzeugt hat – etwa drei Mal ihr Budget. Trotz des wirtschaftlichen Potenzials argumentieren einige stark dafür, dass die NASA nicht das Geld erhält, das sie verdient.
Wie die Finanzzukunft der NASA unter der Regierung des gewählten Präsidenten Donald Trump aussehen könnte, ist ebenfalls eine Frage wert. Leshin sagt jedoch, dass die Entlassungen unabhängig vom Präsidenten stattfinden und nicht mit dem Wahlergebnis zusammenhängen.
