Schlafen Aliens? Die faszinierende Welt der potenziell bewohnbaren Planeten ohne Tag-Nacht-Zyklus

Schlafen Aliens? Das Schlafen mag für uns selbstverständlich sein, aber Forschungen legen nahe, dass viele Planeten, die Leben entwickeln könnten, keinen Tag-Nacht-Zyklus haben. Es ist schwer vorstellbar, aber es gibt Organismen, die in irdischen lichtlosen Lebensräumen tief unter der Erde oder am Meeresgrund leben und uns eine Vorstellung davon geben, wie außerirdisches Leben ohne zirkadianen Rhythmus sein könnte.

Es gibt Milliarden potenziell bewohnbarer Planeten in unserer Galaxie. Wie kommen wir zu dieser Zahl? Die Milchstraße hat zwischen 100 Milliarden und 400 Milliarden Sternen. Siebzig Prozent davon sind winzige, kühle rote Zwerge, auch M-Zwerge genannt. Eine detaillierte Untersuchung von Exoplaneten aus dem Jahr 2013 schätzte, dass 41 Prozent der M-Zwergsterne einen Planeten in ihrer „Goldlöckchen“-Zone haben, der Abstand, bei dem der Planet die richtige Temperatur hat, um flüssiges Wasser zu unterstützen.

Diese Planeten haben nur das Potenzial, flüssiges Wasser zu beherbergen. Wir wissen noch nicht einmal, ob einer von ihnen tatsächlich Wasser hat, geschweige denn Leben. Dennoch ergibt das 28,7 Milliarden Planeten allein in den Goldlöckchen-Zonen von M-Zwergsternen. Das berücksichtigt noch nicht einmal andere Arten von Sternen wie unseren eigenen gelben Sonne.

Felsige Planeten in der habitablen Zone eines M-Zwergs werden M-Earths genannt. M-Earths unterscheiden sich grundlegend von unserer Erde. Weil M-Zwergsterne viel kühler sind als die Sonne, sind sie nah dran, was die Gravitationskraft des Sterns auf den Planeten immens stark macht.

Der Stern zieht stärker an der näher gelegenen Seite des Planeten als an der entfernten Seite und erzeugt Reibung, die den Spin des Planeten über Äonen widersteht und verlangsamt bis Spin und Umlauf synchronisiert sind.

Dies bedeutet wahrscheinlich sind die meisten M-Earths wahrscheinlich tidally locked (gezeitenverriegelt), was bedeutet dass eine Hemisphäre immer zur Sonne zeigt während die andere immer abgewandt ist.

Ein gezeitenverriegelter Planet hat ein Jahr so lang wie sein Tag. Der Mond ist zur Erde gezeitenverriegelt – deshalb sehen wir immer nur eine Seite des Mondes und nie seine Rückseite.

Ein gezeitenverriegelter Planet mag exotisch erscheinen, aber die meisten potentiell bewohnbaren Planeten sind wahrscheinlich so.

Unser nächster planetarischer Nachbar Proxima Centauri b (vier Lichtjahre entfernt im Alpha Centauri-System) ist wahrscheinlich ein gezeitenverriegelter M-Earth. Im Gegensatz zu unserer Erde haben M-Earths also keine Tage, keine Nächte und keine Jahreszeiten.

Aber das Leben auf der Erde hat zirkadiane Rhythmen vom Bakterium bis zum Menschen an den Tag-Nacht-Zyklus angepasst. Schlaf ist nur einer davon.