Sauerstoffmangel: Wissenschaftler alarmiert über riesige Todeszone im Golf von Mexiko

Die Fische ersticken. Eine ‚Todeszone‘ am Boden des Golfs von Mexiko tötet weiterhin aquatisches Leben ab oder treibt es fort – und in diesem Jahr ist sie noch größer geworden, wie Wissenschaftler der National Oceanic and Atmospheric Administration festgestellt haben.

Vor der Küste Louisianas gelegen, wird die sauerstoffarme oder hypoxische Region durch nährstoffreiche Abflüsse des Mississippi-Flusses angetrieben. Sie bedeckt jetzt etwa 6.705 Quadratmeilen, was fast der Größe von New Jersey entspricht.

Obwohl es vielleicht nicht historisch ist, ist diese neueste Messung immer noch größer als das, was Wissenschaftler früher in diesem Sommer prognostiziert haben, und hält die durchschnittliche Größe der Todeszone von etwa 4.300 Quadratmeilen über fünf Jahre hinweg um das Zweifache über dem Reduktionsziel für 2035.

‚Die Fläche des hypoxischen Bodenwassers war größer als vorhergesagt durch den Eintrag des Mississippi-Flusses und den Stickstoffgehalt für 2024, aber innerhalb des Bereichs, der in den fast vier Jahrzehnten erlebt wurde, in denen diese Forschungsfahrt durchgeführt wurde‘, sagte Nancy Rabalais, Professorin an der Louisiana State University und Mit-Chefwissenschaftlerin der Todeszonenuntersuchung in einer Ankündigung am Donnerstag. ‚Wir sind jedes Jahr im Sommer weiterhin überrascht über die Variabilität in Größe und Verteilung.‘

Todeszonen werden durch Nährstoffverschmutzung verursacht, die ein Überwachsen von Algen weit über nachhaltige Niveaus hinaus fördert. Ihre große Anzahl drängt Sonnenlicht daran zu gelangen, Unterwasserpflanzen und Plankton zu erreichen, und schließlich sterben die Algen massenhaft ab.

Wenn die abgestorbenen Algen auf den Grund sinken, nehmen sie auch Sauerstoff mit ins Grab. Dies hinterlässt weniger davon für Fische und anderes aquatisches Leben und treibt sie aus dem Gebiet auf der Suche nach sauerstoffreicheren Gefilden.

Für das wenige verbleibende marine Leben haben Wissenschaftler festgestellt, dass die Hypoxie Veränderungen in Fischdiäten, Wachstumsraten, Reproduktion und Lebensraumnutzung verursacht hat, so NOAA. Dies führt wiederum dazu, dass weniger Kreaturen wie Garnelen für Menschen zum Fangen verfügbar sind.

Menschen sind größtenteils schuld daran im Golfgebiet, obwohl Todeszonen manchmal natürlich auftreten können. Die überschüssigen Nährstoffe stammen aus Städten und Farmen, die in nahegelegene Wasserquellen wie den Mississippi gelangen und schließlich in den Golf von Mexiko abgelagert werden.

Todeszonen gehören zu den schlimmsten Schrecken, die Menschen dem Ozean antun. Ohne Sauerstoff gibt es einfach keine Möglichkeit für Meereskreaturen zu gedeihen.

Weltweit hat sich seit 1950 die Gesamtfläche der ozeanischen Todeszonen vervierfacht, fand eine Studie von 2018 heraus. Da sich der Klimawandel voraussichtlich auf ihre Ausbreitung auswirken wird, ist es wichtiger denn je, dass wir tote Zonenfluktuationen genau im Auge behalten – egal wie geringfügig oder gravierend sie sein mögen.

‚Es ist entscheidend, dass wir diese hypoxische Region als Indikator für die Gesundheit der Ozeane messen – insbesondere unter einem sich ändernden Klima sowie potenzieller Intensivierung von Stürmen und zunehmenden Niederschlägen und Abflüssen‘, sagte Nicole LeBoeuf, stellvertretende Administratorin des National Ocean Service der NOAA in der Ankündigung. ‚Der Nutzen dieses langfristigen Datensatzes besteht darin, dass er Entscheidungsträgern hilft ihre Strategien zur Reduzierung der Todeszone anzupassen und Auswirkungen auf Küstenressourcen und Gemeinden zu bewältigen.‘

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