Revolutionäre Gen-Technologie zur Unkrautbekämpfung: Wie Gene Drives die Landwirtschaft verändern könnten

Henry Grabar hatte genug vom Kampf gegen japanischen Staudenknöterich. Alles, was er wollte, war einen kleinen Garten in Brooklyn anzulegen – ein bisschen Frieden inmitten des Lärms des Stadtlebens. Doch eine Pflanze mit beetroten Blättern übernahm bald seinen aufstrebenden Garten. Das schnellste wachsende Gewächs, das er je gesehen hatte, konnte bis zu 3 Meter hoch werden und so dicht wie ein Maisfeld wachsen. Selbst mit Herbiziden war es fast unmöglich zu vernichten.

Invasive Pflanzenarten und Unkräuter ruinieren nicht nur Hinterhofgärten. Unkräuter verringern die Ernteerträge mit durchschnittlichen jährlichen Kosten von 33 Milliarden US-Dollar, und Bekämpfungsmaßnahmen können weitere 6 Milliarden US-Dollar kosten.

Zwei kürzlich durchgeführte Studien sagen ja. Mit Hilfe einer Technologie namens synthetischer Gene Drive spalteten die Teams genetische Schnipsel in eine beliebte Senfpflanze für Labortests ein. Zuvor bei Fruchtfliegen, Moskitos und Mäusen validiert, brechen Gene Drives die Regeln der Vererbung und ermöglichen es „egoistischen“ Genen, sich schnell über ganze Arten hinweg auszubreiten.

Obwohl vielversprechend, bleiben Gene Drives umstritten aufgrund ihres Potenzials, ganze Arten zu verändern. Wissenschaftler debattieren noch über die ökologischen Auswirkungen und arbeiten an genetischen „Bremsen“, um Gene Drives unter Kontrolle zu halten.