Revolutionäre Gehirnchip ermöglicht ALS-Patienten wieder zu ’sprechen‘

Mithilfe einer erstaunlichen neuen Gehirn-Computer-Schnittstelle (BCI) kann ein Mann, der die Fähigkeit zu sprechen verloren hatte, nun seine Gedanken laut mithilfe seiner eigenen Stimme kommunizieren.

Wissenschaftler der University of California, Davis haben einen Gehirnchip entwickelt, der Hirnsignale interpretieren kann und sie in Echtzeit von einem Computer vorlesen lassen kann.

Mit diesem Chip konnte der 45-jährige Casey Harrell, dessen Sprache aufgrund des Muskelschwundes, der die amyotrophe Lateralsklerose (ALS) oder Lou-Gehrig-Krankheit charakterisiert, sehr schwer zu verstehen war, nun in einer computerisierten Stimme kommunizieren.

Was noch beeindruckender ist: Die Sprachassistenten-Software, die mit Harrells BCI verbunden ist, wurde entwickelt, um wie seine Stimme vor dem Ausbruch der Krankheit zu klingen. Dafür wurde künstliche Intelligenz trainiert mit Audioaufnahmen von ihm vor ALS.

Der Chip wurde letzten Sommer im linken präzentralen Gyrus implantiert, der für die Sprache verantwortlich ist. Die 256 Elektroden des BCI zeichnen die Aktivität des Bereichs auf und wandeln sie im Grunde genommen in Text um, der dann Sekunden später von dem KI-Sprachassistenten vorgelesen wird.

Obwohl es nicht das erste Gerät ist, das Menschen mit Krankheiten wie ALS hilft zu kommunizieren – Richard Hawking nutzte bereits 1985 einen spezialisierten Mikroprozessor-Computer von Intel zum Sprechen nachdem er aufgrund einer Notfall-Tracheotomie die Fähigkeit zu sprechen verloren hatte – sagen die Wissenschaftler aus Davis, dass ihr BCI sogar besser funktioniert, da sein Übersetzungsalgorithmus natürlichen Sprachfluss berücksichtigt.

Es ist nicht der einzige Gehirnchip, der einem ALS-Patienten geholfen hat seine Kommunikationsfähigkeit wiederzuerlangen. Im vergangenen Jahr hatte beispielsweise ein 36-jähriger deutscher Mann, der vollständig gelähmt war durch die Erkrankung einen BCI implantiert bekommen – und bat sofort um ein Bier als er Nachrichten buchstabieren konnte.