Eine neue Generation von ‚Flugautos‘ verspricht, die urbane Mobilität zu revolutionieren, wird jedoch durch begrenzte Batterieleistung daran gehindert, längere Strecken zu befahren. Eine neue wasserstoffbetriebene Variante von Joby Aviation könnte das bald ändern. Schnelle Fortschritte in der Batterietechnologie und elektrischen Motoren haben den Weg für eine neue Flugzeugklasse namens eVTOLs (electric vertical takeoff and landing) geebnet. Die Unternehmen, die die Flugzeuge herstellen, preisen sie als leisere, umweltfreundlichere Alternative zu Hubschraubern an. Aktuelle Batterietechnologie bedeutet jedoch, dass sie auf Reichweiten von etwa 150 Meilen begrenzt sind.
Deshalb wurden sie hauptsächlich als neue Form der urbanen Mobilität konzipiert, um schnelle Sprünge über verstopfte Städte zu ermöglichen. Joby entwickelt bereits ein batteriebetriebenes eVTOL, das voraussichtlich nächstes Jahr kommerziell betrieben wird. Diese Woche kündigte das Unternehmen jedoch an, eine wasserstoffbetriebene Version des Flugzeugs geschaffen zu haben, das kürzlich einen Testflug über 523 Meilen absolvierte.
Das Unternehmen sagt, dass dies eVTOLs auch den Einstieg in regionale Reisen ermöglichen könnte. ‚Mit unserem batterieelektrischen Lufttaxi, das die Art und Weise revolutionieren wird, wie wir uns in Städten bewegen, freuen wir uns nun darauf, einen Technologiestapel aufzubauen, der mit wasserstoffelektrischen Flugzeugen die regionale Reise neu definieren könnte‘, sagte JoeBen Bevirt, Gründer und CEO von Joby.
Jobys Demonstrator ist ein umgerüstetes batterieelektrisches Flugzeug, das bereits 25.000 Meilen Testflüge absolviert hat. Er verfügt über denselben Rumpf mit sechs elektrisch motorisierten neigbaren Propellern, die es ihm ermöglichen, vertikal wie ein Hubschrauber abzuheben und wie ein Leichtflugzeug zu fliegen.
Was neu ist: Die Ergänzung eines Wasserstoff-Brennstoffzellensystems von H2FLY – einem deutschen Startup, das Joby 2021 erworben hat – sowie eines flüssigen Wasserstofftanks mit einem Fassungsvermögen von etwa 40 Kilogramm Kraftstoff.
Der Brennstoffzelle kombiniert den flüssigen Wasserstoff mit Sauerstoff aus der Luft und erzeugt so den Strom für die Motoren des Flugzeugs. Das H2FLY-Team verwendete dieselbe zugrunde liegende Technologie bei einer Reihe von Demonstrationsflügen mit einem konventionelleren Flugzeugdesign im letzten Jahr.
Das neue Joby-Flugzeug wird immer noch einige Batterien mitführen, um zusätzliche Leistung während des Starts und der Landung bereitzustellen. Aber Wasserstoff hat eine viel höhere Energiedichte als Batterien – was es möglich macht, das Flugzeug wesentlich länger zu betreiben.
‚Wasserstoff hat hundertmal mehr spezifische Energie als heutige Batterien und dreimal so viel wie Kerosin‘, schrieb Bevirt in einem Blogbeitrag.
‚Das Ergebnis ist ein elektrisches Flugzeug, das viel weiter fliegen kann – und eine größere Nutzlast tragen kann – als dies nicht nur mit den derzeit in Entwicklung befindlichen Batteriezellen möglich ist.‘ Der Wechsel zu Wasserstoffkraft birgt jedoch einige Herausforderungen.
Zum einen erfordert Wasserstoff komplizierte Kühlgeräte – was bedeutet dass Flughäfen oder andere Landeeinrichtungen erhebliche Investitionen in neue Betankungsinfrastruktur tätigen müssten.’Die Branche zerbricht sich bereits den Kopf darüber wie man batterieelektrische Flugzeuge mit Ladestationen an Flughäfen unterstützen kann‘, sagte Cyrus Sigari,