Polaris Dawn, eine von SpaceX geleitete Mission, die als Meilenstein in der zivilen Raumfahrt gelten sollte, könnte vor zusätzlichen Verzögerungen stehen. Am Mittwoch stürzte ein SpaceX Falcon 9-Raketenbooster, auf dem die Polaris-Mission starten sollte, beim Landen ab und kippte kurz nach der Berührung um. Die missglückte Landung veranlasste SpaceX sofort, einen weiteren Start an diesem Morgen mit derselben Rakete zu verschieben.
Die Federal Aviation Administration hat nun alle Falcon 9-Raketen bis zum Abschluss der Untersuchung des Absturzes durch SpaceX ausgesetzt. Dies kündigte die Behörde am Mittwoch an und lässt den Zeitplan für die bevorstehende zivile Mission noch unsicherer erscheinen.
Die Polaris-Mission, die den weltweit ersten privaten Weltraumspaziergang durchführen soll, wurde bereits mehrfach durch Rückschläge behindert. Ursprünglich für April geplant, wurde der Start auf den Sommertermin 26. August verschoben. Dann verzögerte ein Heliumleck in der Bodenausrüstung und eine schlechte Wettervorhersage den Start erneut.
Die jüngsten Probleme mit der Falcon 9-Rakete, die normalerweise äußerst zuverlässig ist – so das Pech der Polaris-Mission und ihrer vier Amateur-Astronauten – haben die Dinge weiter erschwert.
Laut Washington Post könnte das Startsystem in weiteren zwei Wochen einsatzbereit sein, was ungefähr so lange dauerte wie die Untersuchung und Bereinigung eines früheren Problems mit dem Triebwerk von SpaceX im Juli.
Noch zwei Wochen Wartezeit wären kein Weltuntergang. So scheint es Jason Isaacman, dem Milliardärskommandanten der Mission, der nicht allzu besorgt über das Grounding der FAA und die laufende Falcon 9-Untersuchung klingt.
Es besteht jedoch die Möglichkeit, dass die Untersuchung länger dauert. Dies könnte auch für NASAs Pläne problematisch sein, eine SpaceX Crew Dragon-Kapsel, gestartet von einer Falcon 9-Rakete, zu verwenden, um ihre gestrandeten Astronauten auf der Internationalen Raumstation mit zwei neuen Crewmitgliedern auszutauschen.
Trotzdem spricht die Erfolgsbilanz der Falcon 9-Rakete für Optimismus. Bis zum Absturz am Mittwoch hatte das Startsystem 267 erfolgreiche Booster-Landungen hintereinander absolviert und von insgesamt 368 Missionen sind nur drei gescheitert. Im Großen und Ganzen ist es eines der produktivsten und zuverlässigsten Startsysteme der Welt.
Vielleicht ist es beunruhigend, dass es in den letzten Monaten zwei seiner makellosen Serien – aufeinanderfolgende erfolgreiche Starts und erfolgreiche Landungen – beendet hat. Es ist definitiv ein Weckruf auf jeden Fall und es wird an den Ingenieuren von SpaceX liegen, darauf zu reagieren.
„Der Verlust von B1062 ist eine eindringliche Erinnerung an die Herausforderungen im Weltraumflug und den Pioniergeist von SpaceX-Missionen,“ sagte SpaceX in einer Erklärung. „Da das Unternehmen weiterhin die Grenzen der Raketen-Wiederverwendbarkeit auslotet, liefert jeder Rückschlag wertvolle Erkenntnisse für weitere Innovationen.“
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