Neue Erkenntnisse: Einige Fälle von Demenz können geheilt werden

Ein neues Forschungskonsortium hat herausgefunden, dass sowohl Gehirnpilze als auch Bakterien einige Demenzfälle verursachen können und dass bei einigen Patienten die Schäden sogar rückgängig gemacht werden können.

Eine der Haupttreiberinnen hinter dieser Entdeckung, die ehemalige Pharmavertreterin Nikki Schultek, erzählte dem Guardian, dass sie selbst an einer durch Pilze verursachten Demenz litt.

Vor fast einem Jahrzehnt entwickelte die Absolventin einer Wirtschaftsschule in North Carolina plötzlich lähmende kognitive Symptome. In ihren frühen 30ern damals war Schultek entsetzt, dass sie möglicherweise nicht lange genug leben würde, um ihre damals erst drei und fünf Jahre alten Kinder aufwachsen zu sehen.

Nachdem sie auf Multiple Sklerose getestet worden war, fanden die junge Mutter und ihre Ärzte schließlich heraus, was los war: Sie hatte gleichzeitig chronische Infektionen von der Lyme-Krankheit verursachenden Bakterie Borrelia burgdorferi — und eine davon hatte ihr Gehirn erreicht.

Antibiotika beruhigten die Infektion, aber da es schwer ist, Infektionen im Gehirn zu beseitigen, beschloss Schultek, ihre eigene Forschungsgruppe zu gründen — die Alzheimer’s Pathobiome Initiative — um Fälle wie ihren zu untersuchen, bei denen bakterielle oder Pilzinfektionen mit Demenz in Verbindung zu stehen scheinen.

Im Gegensatz zu Schultek, die einen Marketingabschluss von Villanova hat, haben die anderen Mitglieder des Konsortiums medizinische Abschlüsse von Universitäten wie Cambridge und Heidelberg und arbeiten an Institutionen wie dem Massachusetts General Hospital, der Harvard Medical School und dem Oxford Institute of Population Ageing.

In einem letzten Jahr im Journal Alzheimer’s and Dementia veröffentlichten Artikel skizzierten die unwahrscheinliche Krankheitsforscherin und ihre gelehrten Kollegen mehrere Fälle, in denen Menschen mit Demenzsymptomen ähnliche Infektionen in ihren Gehirnen hatten. Als sie antivirale oder antimykotische Medikamente einnahmen, ließen diese Symptome nach.

Laut dem Molekularbiologen der University of Edinburgh und Mitautor des Artikels Richard Lathe entdeckten viele der Menschen, deren Fälle das Konsortium untersuchte, im Grunde genommen den Zusammenhang zufällig, als ihre Demenzsymptome nach der Behandlung mit antiviralen oder antimykotischen Medikamenten verschwanden.

Weil die Hypothese so neu ist, ist es noch nicht möglich zu wissen, welcher Prozentsatz von Demenz- und Alzheimer-Patienten diese Symptome aufgrund bakterieller oder Pilzinfektionen erleben könnte.

„Wir wissen es gibt einige“, fuhr Lathe fort. „Wir wissen auch sicherlich nicht 100 Prozent. Aber unsere Vermutung ist wahrscheinlich mehr als die Hälfte könnte potenziell behandelt werden.“

Wenn sich diese kühne Theorie als wahr erweist, könnte das bedeuten, dass viele Fälle von Demenz mit Medikamenten reversibel sind — was das Spiel bei diesen beeinträchtigenden kognitiven Störungen vollständig ändern könnte.