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NASA Unterstützt Private Venus-Mission mit Hitzeschild
Rocket Lab bereitet sich auf die extremen Bedingungen des Planeten vor – eine Weltpremiere in der privaten Raumfahrt.
Ein Unternehmen, das plant, die weltweit erste private Mission zum Planeten Venus zu starten, bereitet sich mit Unterstützung der NASA auf die extremen Temperaturen des Planeten vor. Die Weltraumbehörde gab in einer Pressemitteilung bekannt, dass sie mit Rocket Lab, einem in Kalifornien ansässigen Luft- und Raumfahrtunternehmen, zusammenarbeitet, um einen Hitzeschild auf die kleine Raumkapsel anzubringen, die für einen Start im kommenden Sommer vorgesehen ist.
Zusammen mit dem Massachusetts Institute of Technology (MIT) plant Rocket Lab seit 2021 die „Venus Life Finder“-Mission, die, wie der Name schon sagt, nach Lebenszeichen in den Wolkenschichten des zweiten Planeten von der Sonne suchen wird. Um die 50 Pfund schwere Sonde, die auch Wetterphänomene auf dieser extrem sauren Welt verfolgen wird, auf die extremen Temperaturen des heißesten Planeten unseres Sonnensystems vorzubereiten, bringt die NASA ein braunes, gewebtes Material an, das Raumfahrzeuge bei Temperaturen von bis zu 2.500 Grad Celsius schützt.
Dieses Material, bekannt als „Heatshield for Extreme Entry Environment Technology“ oder kurz „HEEET“, wurde im Ames Research Center der NASA im Silicon Valley entwickelt. Um es zu testen, unterzogen die Forscher das gewebte Material extrem hohen Temperaturen im Arc Jet Complex des Ames-Centers, das von NASA als die leistungsstärkste „bogenbeheizte Hyperthermianlage“ in den USA angepriesen wird.
Während die NASA über die Infrastruktur verfügt, um solche Materialien zu unterstützen und zu testen, hat die bei Rocket Lab tätige Projektleiterin der Venus Life Finder-Mission angedeutet, dass private Unternehmen in der Lage sind, solche Projekte weitaus kostengünstiger zu starten als die Behörde. „Wir hoffen, dass dies der Beginn eines neuen Paradigmas ist, bei dem man günstiger, öfter und gezielter vorgeht“, erklärte Sara Seager, die Hauptforscherin des Projekts, in einer MIT-Pressemitteilung, als die Mission 2021 erstmals angekündigt wurde. „Dies ist eine neuartige, agilere und schnellere Art, Raumfahrtwissenschaft zu betreiben.“
Tatsächlich schätzt die Planetary Society, dass die Venus Life Finder-Mission laut MIT Technology Review weniger als 10 Millionen Dollar kosten wird – ein verschwindend geringer Betrag im Vergleich zu den 500 Millionen Dollar, die NASA für ihre DAVINCI- und Jet Propulsion Laboratory-VERITAS-Projekte veranschlagt hat, die beide in naher Zukunft ebenfalls zur Venus reisen sollen.
So faszinierend die Mission auch sein wird, sobald sie gestartet ist, wird die Sonde nicht lange Zeit haben, um durch die Wolken der Venus zu segeln. Wie das MIT Tech berichtet, wird die 50 Pfund schwere Kapsel vermutlich nur etwa fünf Minuten Zeit haben, um ihre Ergebnisse zur Erde zu übermitteln, während sie immer weiter in Richtung der Planetoberfläche stürzt, wo sie ihre Mission beenden wird.
Um sicherzustellen, dass die Kapsel lange genug überlebt, um ihre Entdeckungen in diesem kurzen Zeitfenster zur Erde zu funken, sind hochmoderne Technologien erforderlich, und glücklicherweise hat die NASA genau das Richtige dafür parat.
