Trotz ihrer misslichen Lage an Bord der Internationalen Raumstation sind die Besatzungsmitglieder von Boeings geplagtem Starliner immer noch guter Dinge. Während eines Live-Streams am Mittwoch bekräftigten die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Sunita Williams ihr absolutes Vertrauen in das Raumschiff, das letzten Monat auf dem Weg zur Raumstation mehrere Heliumlecks hatte.
Starliner ist derzeit eines von nur drei Raumschiffen, die an der ISS angedockt sind. Insgesamt befinden sich neun Besatzungsmitglieder auf der Station, darunter Wilmore und Williams. Vier von ihnen kamen am 2. Mai mit dem Crew Dragon Harmony auf die Station. Die verbleibenden drei trafen Ende März mit dem Soyuz MS-25-Kapsel ein.
Alle Sitze sowohl in Harmony als auch in MS-25 wären im Notfall besetzt, was bedeutet, dass Wilmore und Williams wahrscheinlich auf Starliner zurückgreifen müssten. Und sie hatten bereits etwas Übung. Ende letzten Monats wies die NASA alle Besatzungsmitglieder an, in ihren jeweiligen Raumschiffen Schutz zu suchen, nachdem Berichte darauf hindeuteten, dass Teile eines zerbrochenen Satelliten ihre Richtung einschlugen.
Die Crew Dragon und Starliner wurden im Rahmen des gleichen NASA Commercial Crew Programms entwickelt. Während SpaceX seit 2020 erfolgreich 12 bemannte Missionen gestartet hat, darunter acht Crew-Rotationen zur ISS, startete Boeing erst letzten Monat seinen ersten bemannten Testflug.
Wenn Starliner für seine Rückreise als ungeeignet erachtet würde, müsste die NASA wahrscheinlich einen Plan B ausarbeiten: den Start eines weiteren Crew Dragon-Raumschiffs – oder möglicherweise eines Soyuz, obwohl dies aufgrund der hohen Kosten und geopolitischen Auswirkungen weitaus unwahrscheinlicher ist.