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NASA plant den Bau größerer Solarsegel für mehr Schubkraft

Die NASA plant den Bau größerer Solarsegel, die mehr Schubkraft erzeugen können. Ein neues einzigartiges Verbund-Carbonfaser-Auslegersystem, das ACS3-System, hat das Potenzial, Segel von bis zu 2.000 Quadratmetern zu unterstützen – etwa die Hälfte der Fläche eines Fußballfeldes. Das ACS3-System befindet sich seit April 2024 in einem niedrigen Erdorbit, nachdem es von Rocket Labs gestartet wurde. Das ACS3-Raumschiff entfaltete seine Solarstromarrays und sein Solarsegel über vier Ausleger, die die Diagonalen des Quadrats überspannen und sich auf eine Länge von 7 Metern ausrollen. Das Solarsegel ist vollständig entfaltet und misst etwa 9 Meter pro Seite.
Die NASA berichtete am 29. August, dass sie die Ausleger verlängert haben und ihr 80 Quadratmeter großes Solarsegel entfaltet haben. Sie werden das Segel nun nutzen, um die Umlaufbahn des Raumschiffs zu erhöhen und zu senken und mehr über das Solarsegeln zu erfahren. Das Raumschiff ist ein zwölf Einheiten (12U) CubeSat, gebaut von NanoAvionics und in etwa so groß wie ein Mikrowellenofen.
Ein 800 mal 800 Meter (640.000 Quadratmeter) großes Solarsegel würde bei der Entfernung der Erde von der Sonne etwa 5 Newton (1,1 lbf) Kraft bieten. Ein 40 mal 40 Meter großes Solarsegel (1.600 Quadratmeter) hätte etwa 400 Mal weniger Schubkraft bei ungefähr 10 Millinewton. Ein 2.400 Quadratmeter großes Solarsegel würde etwa 15 Millinewton Schubkraft haben.
Das 80 Quadratmeter große Segel hat etwa 2 Millinewton Schubkraft. Die NASA wird nächste Woche Fotos des vollständig entfalteten ACS3-Segels haben. Das Raumschiff verfügt über vier Kameras, die einen Panoramablick auf das reflektierende Segel und die unterstützenden Verbund-Carbonfaser-Ausleger einfangen.
Laut NASA werden hochauflösende Bilder dieser Kameras am Mittwoch, dem 4. September verfügbar sein.