NASA gibt Mondrover auf und spart 500 Millionen Dollar

Die NASA wird ihren halben Milliarde Dollar teuren Mondrover nicht zum Mond schicken, wie sie am Mittwoch bekannt gab – obwohl der Rover bereits gebaut ist. Bekannt als Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), sollte der Forscher auf fremden Welten nach Wassereis an der Oberfläche des kalten Südpols des Mondes suchen.

Doch diese ehrgeizigen Ziele haben exorbitante Kosten verursacht. Der golfwagengroße Rover hat die NASA bereits 450 Millionen Dollar gekostet. Jetzt, mit wiederholten Verzögerungen und steigenden Kosten, hat die Agentur beschlossen, die Mission vollständig abzusagen – das neueste Zeichen einer strengen Budgetumgebung bei der Weltraumagentur.

‚Entscheidungen wie die, über die wir heute diskutiert haben, sind äußerst schwierig zu treffen‘, sagte Nicola Fox, stellvertretende Administratorin für das Wissenschaftsmissionsdirektorat der NASA, während einer Pressekonferenz, wie von The New York Times zitiert. ‚Wir treffen sie nicht leichtfertig. Wir denken viel darüber nach, wie wir am besten vorgehen sollen.‘

VIPER wird nicht mehr an einem Start teilnehmen, für den er ursprünglich geplant war und der nächstes Jahr stattfinden soll. Das Abbrechen der Mission soll der Agentur laut Joel Kearns, stellvertretender Administrator für Exploration im Wissenschaftsdirektorat, mindestens 84 Millionen Dollar einsparen.

Laut Agenturoffiziellen waren VIPERs Kosten um mehr als 30 Prozent gestiegen und obwohl er vollständig gebaut war, müssten noch umfangreiche Tests durchgeführt werden, um zu bewerten, wie der Rover einen Raketenstart verkraften würde sowie die Bedingungen im Weltraum. Das Ergebnis dieser Tests hätte möglicherweise weitere Ausgaben für Bau und Forschung bedeutet.

Es ist ein unrühmliches Ende für den Rover, aber bei dem knappen Budget der NASA drohten VIPERs Kosten andere Mondmissionen zu gefährden.