Es klingt so, als sollten wir der NASA wahrscheinlich mehr Geld geben! Vergiss Weltraumtourismus und kommerzielle Raumfahrt. Die NASA möchte daran erinnern, dass sie immer noch einen enormen wirtschaftlichen Nutzen für die Wirtschaft generieren kann – zusätzlich zu all der äußerst wertvollen Wissenschaft, die sie betreibt.
Laut ihrem neuesten Wirtschaftsbericht hat der kumulative Effekt der Bemühungen der NASA, angefangen von Mondmissionen bis hin zur Technologieentwicklung, im Jahr 2023 über 75,6 Milliarden US-Dollar an wirtschaftlicher Produktion in den USA generiert. Zum Vergleich: Das ist fast das Dreifache des für dieses Jahr vorgesehenen Budgets der NASA von 26,4 Milliarden US-Dollar – eine überzeugende Abfuhr an Kritiker, die argumentieren, dass die Weltraumagentur in einer Ära privater Raumfahrtunternehmen zu viel öffentliches Geld erhält.
Laut den Ergebnissen des Berichts sah jeder Bundesstaat des Landes etwas von diesem Milliardenkuchen, wobei fünfundvierzig von ihnen einen wirtschaftlichen Einfluss von 1 Milliarde US-Dollar oder mehr erhielten. In Bezug auf Beschäftigung sagte die NASA, dass ihre Missionen landesweit fast 305.000 Arbeitsplätze unterstützten und dabei 9,5 Milliarden US-Dollar an Bundes-, Staats- und Kommunalsteuereinnahmen generierten. Die Agentur betonte auch ihr Engagement für die Erforschung des Klimawandels, ein Bereich, der laut eigenen Angaben rund 1 Milliarde US-Dollar an Steuern generierte.
Trotz ihres klaren wirtschaftlichen Werts wurde der NASA konsequent ein begrenztes Budget zugewiesen, was ihre Ambitionen behindert hat. Die Raumfahrtagentur kämpfte im letzten Jahr um ein höheres Budget und forderte eine Steigerung um sieben Prozent auf 27,2 Milliarden US-Dollar. Stattdessen wurde die NASA mit einem Rückgang von zwei Prozent belegt. Sie setzt sich für eine bescheidenere Erhöhung des Budgets für 2025 ein, aber die Chancen stehen nicht gut.
Der gesenkte Etat führte zu drastischen Kosteneinsparungen bei der Agentur, insbesondere zu Entlassungen Anfang dieses Jahres. Einer der am stärksten betroffenen Sektoren war das berühmte Jet Propulsion Laboratory der NASA, das über 500 Mitarbeiter oder acht Prozent seines Personals verlor.
Experten haben wiederholt Alarm geschlagen wegen des Verfalls der Einrichtungen der NASA. Mehr Aufmerksamkeit wurde erregt, als die NASA die schwierige Entscheidung traf, ihren 450 Millionen Dollar teuren VIPER-Rover nicht zum Mond zu schicken, da die steigenden Kosten ihr begrenztes Budget für andere Mondmissionen zu gefährden drohten.
Zusammenfassend wäre es sicherlich nicht verkehrt, der NASA etwas mehr Geld zukommen zu lassen. Ihr eigentlicher Wert ist natürlich immateriell und führend bei den Bemühungen zur Erforschung des Kosmos und unseres Platzes darin. Aber selbst wenn Ihnen nichts von diesem sentimentalen Zeug wichtig ist: Die Arbeit, die die Agentur leistet, ist auch ziemlich gut für das nationale Endergebnis.