Für Astronauten, die sich ins Sonnensystem wagen, ist nicht nur der kalte Weltraum ein Risiko. Auf längeren Missionen ist Strahlung eine große Sorge, der Wissenschaftler seit Jahrzehnten nachgehen.
Die Ergebnisse eines Experiments an Bord der NASA-Artemis-I-Mission, bei der eine unbemannte Orion-Kapsel im Jahr 2021 etwa einen Monat lang um den Mond flog, haben nun einige der interessantesten Daten zu diesem Thema geliefert.
Dank ihrer zwei leblosen Passagiere Helga und Zohar, einem Paar fortschrittlicher Mannequins, die uns ein Gefühl dafür vermitteln, wie sicher das Innere der Orion ist.
Um unsere zerbrechlichen menschlichen Körper nachzuahmen, wurden die beiden sorgfältig mit präzisen synthetischen Analoga von Weichteilen, Organen und Knochen entworfen. Und sie waren vollgestopft mit Strahlungssensoren: Jeder Mannequin enthielt über 6.000 davon und zeichnete Messungen von den Lungen bis zum Knochenmark auf.
Die Ergebnisse, veröffentlicht als neue Studie in der Zeitschrift Nature, deuten darauf hin, dass die Orion gut vor Strahlung geschützt ist und bereit für zukünftige Missionen mit echten Besatzungsmitgliedern (sorry, Dummies).
Weltraumstrahlung kann durch hochenergetische Emissionen von unserer Sonne verursacht werden, insbesondere während Ereignissen wie Sonnenflecken sowie durch kosmische Strahlen aus dem tiefen Raum.
Eine ihrer gefährlichsten Quellen in unserer Region sind jedoch die Van-Allen-Gürtel um die Erde – zwei Bänder intensiver Strahlung, gebildet durch geladene Teilchen, die vom Magnetfeld unseres Planeten eingefangen werden. Jeder Astronaut auf dem Weg ins All muss durch sie fliegen.
Einmal außerhalb des Schutzes des Magnetfelds gibt es wenig zwischen den Astronauten und den allgegenwärtigen kosmischen Strahlen – nur die Wände des Raumschiffs.
Gott sei Dank hat sich die Orion als bewundernswerter Schutz erwiesen. Die sichersten Bereiche wie der „Sturmschutzraum“ des Raumschiffs erhielten viermal weniger Strahlung als die am wenigsten geschützten Bereiche.
Dies ist eine erfreuliche Entdeckung. Es bedeutet, dass im Falle schwerer Sonnenstürme alle Astronauten einfach in einen anderen Teil der Kapsel wechseln müssen, um sich zu schützen.
Die Studie fand auch heraus, dass eine Neuausrichtung des Raumschiffs beim Flug durch die Van-Allen-Gürtel die Strahlenbelastung halbierte.
Gleichzeitig waren die Auswirkungen von kosmischen Strahlen auf Artemis I um 60 Prozent geringer als bei früheren Missionen.
All dies deutet gut auf zukünftige Artemis-Missionen hin. Diese werden Astronauten auf eine zehntägige Reise um den Mond führen und schließlich – wenn alles nach Plan läuft – den Weg für eine historische Mondlandung ebnen.