Mysteriöser Signal aus einer Toten Galaxie entdeckt

In einer bemerkenswerten Entdeckung haben Astronomen ein rätselhaftes Signal in Form eines sogenannten schnellen Radiosignals (FRB) aus einer jahrhundertealten, inaktiven Galaxie vernommen, die sich Milliarden Lichtjahre entfernt befindet. Die Ergebnisse wurden in zwei Studien veröffentlicht, die im „Astrophysical Journal Letters“ erschienen sind, und sie stellen die weit verbreitete Annahme in Frage, dass FRBs ausschließlich aus Bereichen stammen, in denen Sterne geboren werden.

Das Signal, bekannt als FRB 20240209A, scheint aus den äußeren Regionen der Galaxie zu stammen – etwa 130.000 Lichtjahre vom Zentrum entfernt – und wird von alten, ausgebrannten Sternen begleitet, die am Ende ihrer Stellarevolution stehen. „Diese Entdeckung ist sowohl überraschend als auch aufregend, da FRBs gewöhnlich innerhalb von Galaxien, oft in aktiven Sternbildungsregionen, erwartet werden“, äußerte Vishwangi Shah, die Chefforscherin einer der Studien und Astronomin an der McGill-Universität. „Die Tatsache, dass dieses FRB so weit außerhalb seiner Wirtsgalaxie entdeckt wurde, wirft Fragen darüber auf, wie solch energetische Ereignisse in Regionen entstehen können, in denen keine neuen Sterne gebildet werden.“

FRBs sind nur für Millisekunden zu beobachten, aber ihre Energie ist gewaltig – ein einziges Signal kann mehr Energie abgeben als die Sonne in einem ganzen Jahr. Astronomen vermuten, dass solche gewaltigen Ausbrüche von Magnetaren ausgehen, einer speziellen Art von kollabierten, extrem dichten stellaren Objekten, die als Neutronensterne bekannt sind und ein unglaublich starkes Magnetfeld besitzen, das möglicherweise Billionen Mal stärker ist als das der Erde.

Das FRB 20240209A fordert jedoch diese Theorie heraus, denn in der 11,3 Milliarden Jahre alten Galaxie gibt es keine jungen Sterne, die die nötigen Bedingungen zur Bildung von Magnetaren erfüllen könnten. Lediglich extrem massereiche Sterne, die aufgrund ihrer Größe eine kurze Lebensspanne haben und daher zuletzt gebildet worden sein müssten, hätten genug Masse, um zu Neutronensternen zu kollabieren.

FRB 20240209A ist nicht das erste seiner Art, das an solch einem abgelegenen Ort gefunden wurde. 2022 entdeckten Astronomen ein weiteres Signal, das von den Randbereichen der Galaxie Messier 81 ausging, in der keine aktive Sternentstehung stattfand. „Dieses Ereignis hat unser konventionelles Denken über FRBs erheblich verändert und uns dazu gezwungen, andere Ursprungs-Szenarien für diese Signale zu erkunden“, sagte Wen-fai Fong, Mitautor beider Studien und Astrophysiker an der Northwestern University. „Bis jetzt wurde kein weiteres FRB wie dieses gefunden, was uns dazu glauben ließ, es könnte eine einmalige Entdeckung sein – bis jetzt.“

Wichtig ist, dass das M81-FRB in einem dichten Sternhaufen, bekannt als Kugelsternhaufen, gefunden wurde. Aufgrund der ähnlichen Bedingungen glauben die Astronomen, dass sich auch FRB 20240209A in einem solchen Kugelsternhaufen befindet. Um diese Vermutung zu bestätigen, planen sie den Einsatz des James-Webb-Weltraumteleskops, um den Raum um die Ursprungsregion des FRBs zu erkunden.