China ist kürzlich das erste Land in der Geschichte geworden, das Proben von der Rückseite des Mondes zurückgebracht hat. Diese historische Mission könnte unser Verständnis von der Evolution unseres natürlichen Satelliten und seiner Eignung für menschliches Leben maßgeblich beeinflussen. Allerdings werden amerikanische Wissenschaftler aufgrund eines Gesetzes namens Wolf Amendment, das 2011 von der US-Regierung verabschiedet wurde, weitgehend daran gehindert, an der Analyse dieser Proben teilzunehmen.
Die Führungskräfte des chinesischen Raumfahrtprogramms wiesen schnell darauf hin, dass amerikanische Wissenschaftler aufgrund des Wolf Amendments weitgehend von der Analyse dieser Proben ausgeschlossen sind. Der Vizevorsitzende der China National Space Administration, Bian Zhigang, erklärte Reportern letzte Woche: ‚Die Quelle des Hindernisses in der US-chinesischen Luft- und Raumfahrtzusammenarbeit liegt immer noch im Wolf Amendment. Wenn die USA wirklich an normalen Weltraumaustauschen mit China teilnehmen möchten, denke ich, dass sie konkrete Maßnahmen ergreifen sollten, um diese Hindernisse zu beseitigen‘.
In einer überraschend spöttischen Erwiderung schoss NASA-Administrator Bill Nelson früher in dieser Woche zurück: ‚Stellen Sie es der internationalen Gemeinschaft zur Verfügung, genauso wie wir es tun werden, wenn wir zusätzliche Proben zurückbringen und wie wir vor einem halben Jahrhundert mit den Proben von den sechs Apollo-Mondlandungen gemacht haben‘, sagte er CNN.
Nelson hat oft harte Worte für Chinas Weltraumambitionen gefunden und angedeutet, dass das Land militärische Experimente im Weltraum versteckt und beabsichtigt, sich die Ressourcen des Mondes anzueignen. Dennoch ist die Aussage zu den Mondgesteinen verwirrend angesichts des Willens des chinesischen Raumfahrtprogramms, seinen einzigartigen wissenschaftlichen Schatz zu teilen.
Das ist umso mehr verwirrend, da immer noch eine Chance besteht, dass amerikanische Wissenschaftler die 4,4 Pfund Material untersuchen können, die vom chinesischen Chang’e 6 Rover früher in diesem Jahr gesammelt wurden. ‚Wir durchlaufen gerade den Prozess mit unseren Wissenschaftlern und unseren Anwälten, um sicherzustellen, dass die Anweisungen und Sicherheitsvorkehrungen, auf die die Chinesen bestehen… keine Verletzung des Gesetzes darstellen‘, sagte Nelson gegenüber CNN.
Obwohl das Amendment NASA daran hindert, Regierungsgelder direkt für eine Zusammenarbeit mit China zu verwenden, gibt es eine Klausel, die eine solche Zusammenarbeit ermöglichen würde, wenn die Agentur vom FBI zertifiziert wird und nachweist, dass keine Bedrohungen für die nationale Sicherheit bestehen oder Risiken eines unbeabsichtigten Durchsickerns von Weltraumtechnologie oder -daten bestehen.
NASA hat bereits Wissenschaftler dazu aufgefordert, sich um die Untersuchung von Proben zu bewerben, die von Chinas Chang’e 5-Mission zur Vorderseite des Mondes im Jahr 2020 zurückgebracht wurden. China bleibt das einzige Land weltweit, das sanft auf der Rückseite des Mondes gelandet ist und erst recht Proben zurückgebracht hat – was den Schatz für die wissenschaftliche Gemeinschaft wirklich einzigartig macht.
NASA plant bereits Astronauten als Teil ihrer Artemis III-Mission 2026 auf die Oberfläche zurückzubringen – etwas ‚um Größenordnungen schwieriger als eine robotergesteuerte Landung‘, wie Nelson CNN sagte. Aber ob die Agentur ihre hochgesteckten Ziele erreichen wird bleibt abzuwarten. Ihre erste bemannte Mission zur Mondoberfläche seit über 50 Jahren ist eine unglaublich komplexe Maschine mit ihrem Space Launch System-Rakete sowie ihrem Orion-Raumschiff und dem gigantischen Starship von SpaceX als letztem Shuttle in einer Umlaufbahn um den Mond.
Kurz gesagt: NASA hat viel zu beweisen – und das Wolf Amendment steht ihren Ambitionen im Weg.