Forscher finden Weg zur Regeneration von Knieknorpel

Wissenschaftler der Northwestern University haben angeblich eine Art Goo erfunden, die möglicherweise die Tür zur Regeneration von menschlichem Knieknorpel öffnet. Dieser Fund könnte letztendlich zu neuen klinischen Methoden führen, um Kniegelenke wiederherzustellen und invasive sowie teure Knieersatzoperationen zu vermeiden.

Knorpel ist das Bindegewebe, das Gelenke und Knochen umhüllt, um Stöße aufzunehmen, die Mobilität zu unterstützen und vor schmerzhafter Knochenreibung zu schützen. Diese wichtigen Aufgaben übernimmt der Knorpel, regeneriert sich jedoch nicht von selbst. Menschen mit abgenutztem oder beschädigtem Knorpel greifen daher oft auf Knieersatzoperationen zurück. Obwohl effektiv, können diese Eingriffe teuer sein und erfordern in der Regel eine längere Erholungszeit.

Die Forscher der Northwestern University haben nun ein gummiartiges Biomaterial entwickelt, das die chemische Struktur von Knorpel imitiert. In einer Studie im Journal PNAS berichten sie, dass nach Anwendung des biochemischen Gels auf kniegelenkähnliche Strukturen bei Schafen innerhalb von sechs Monaten neues Knorpelwachstum beobachtet wurde.

Das Gel besteht aus zellulären Elementen wie Peptiden, Proteinen und Polysacchariden, die zusammen ein injizierbares ‚Gerüst‘ bilden. Dieses Gerüst bindet an ein Protein namens Transforming Growth Factor Beta-1 (TGFb-1), das bei der zellulären Regeneration und Wundheilung hilft sowie Gelenke mit einer Version von Hyaluronsäure schmiert.

Die Idee hinter dem Aufbau eines Gerüsts für Zellen anstelle eines reinen Knorpelaustauschs besteht darin, dass das Gerüst dem Körper ermöglicht, sich von innen heraus wieder aufzubauen. Die Forscher hoffen auf langfristige Verbesserungen bei Mobilitätsproblemen und Gelenkschmerzen sowie auf die Vermeidung großer Hardware für Gelenkrekonstruktionen.

Obwohl die Tests bisher nur an Schafen durchgeführt wurden, zeigen die Ergebnisse vielversprechende Ansätze für mögliche Anwendungen beim Menschen jenseits von Knieersatzoperationen im späteren Leben. Athleten mit Kreuzbandrissen oder Personen mit degenerativen Krankheiten wie Arthritis könnten ebenfalls davon profitieren.