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Forscher entdecken erneut Phosphin in der Venusatmosphäre und finden möglicherweise Ammoniak
Neue Erkenntnisse über potenzielle Lebensformen auf der Venus
Am 17. Juli 2024 berichteten zwei Forscherteams, dass sie erneut Phosphin entdeckt haben und möglicherweise auch Ammoniak gefunden haben. Phosphin und Ammoniak werden von lebenden Mikroorganismen produziert. Es ist jedoch kein Beweis dafür, dass lebende Mikroben in der Atmosphäre der Venus schweben.
Die Ergebnisse, die am Mittwoch auf dem nationalen Astronomietreffen in Hull präsentiert wurden, stärken die Beweise für das übel riechende Gas Phosphin, dessen Vorhandensein auf der Venus heftig umstritten war.
Dave Clements, ein Astrophysiker am Imperial College London in Großbritannien, und seine Kollegen nutzten das James Clerk Maxwell Telescope (JCMT) auf Hawaii für die Untersuchung. Die Beobachtungen waren Teil des JCMT-Venus-Projekts. Die Forscher konnten die Phosphinsignatur nachweisen und diese im Laufe der Zeit verfolgen.
Die Oberfläche der Venus erreicht etwa 450°C, heiß genug, um Blei und Zink zu schmelzen. Der atmosphärische Druck beträgt das 90-fache des Drucks an der Erdoberfläche, und es gibt Wolken aus Schwefelsäure. Aber etwa 50 km über der Oberfläche sind Temperatur und Druck den Bedingungen auf der Erde näher – und potenziell gerade noch überlebensfähig für sehr robuste Mikroben.
„Unsere Ergebnisse legen nahe, dass das Phosphin zerstört wird, wenn die Atmosphäre vom Sonnenlicht durchdrungen wird“, sagte Clements. „Alles, was wir sagen können, ist, dass Phosphin vorhanden ist. Wir wissen nicht, was es produziert. Es könnte sich um Chemie handeln, die wir nicht verstehen. Oder möglicherweise um Leben.“
In einem zweiten Vortrag präsentierte Prof. Jane Greaves, eine Astronomin an der Cardiff University, vorläufige Beobachtungen vom Green Bank-Teleskop, die auf Ammoniak hinweisen – auf der Erde entweder durch industrielle Prozesse oder durch stickstoffumwandelnde Bakterien hergestellt.
Kein bekannter Prozess erklärt zufriedenstellend das Vorhandensein von Phosphin. Die Oberflächenphotochemie von Wolkenpartikeln oder -tropfen bleibt unserer Ansicht nach die plausibelste abiotische Quelle, muss aber im Labor erforscht werden, um zu bestätigen, ob sie tatsächlich unter venusähnlichen Bedingungen stattfinden kann.
Unsicherheiten hinsichtlich der Kinetik und Thermodynamik von Phosphorspezies stellen eine große Hürde für die genaue Modellierung der Venusatmosphäre sowie der Oberflächen- und Untergrundchemie dar und würden von neuen Messungen profitieren.
Eine biologische Quelle für Phosphin wird nicht a priori ausgeschlossen, ist aber höchst spekulativ. Die biologische Erklärung für venusianisches PH3 scheint an einem offensichtlichen Mangel an einer plausiblen evolutionären Begründung zu leiden, warum Leben erhebliche Energie aufwenden sollte, um ein Gas zu produzieren, das es dann offenbar wegzuwerfen scheint.
