Forschen unter der Meeresoberfläche: Wissenschaftler entdecken etwas „völlig Unerwartetes“

Als Wissenschaftler die seltsamen Öffnungen am Meeresboden untersuchten, fanden sie eine atemberaubende fremdartige Landschaft – und entdeckten fast zufällig weit mehr Leben als erwartet. Diese Tiefsee-Expedition des Royal Netherlands Institute for Sea Research ist die erste ihrer Art, die größere Tierleben unter dem Meeresboden fand als die Mikroben und Larven, die sich dort normalerweise ansammeln.

Hydrothermale Quellen, diese unterseeischen vulkanischen Rücken, ziehen seit langem alle Arten von mikroskopischem Meerestierleben an den ansonsten weitgehend unbewohnten Meeresboden. Bis zum Tauchgang dieser Expedition hatten Wissenschaftler jedoch noch nicht gesehen, was sich unter dem Meeresboden in der Nähe dieser Öffnungen befindet.

Mit einem ferngesteuerten Tauchroboter versuchte Forscherin Sabine Gollner und ihr Team Proben von Tiefseegestein an der Tica Vent zu sammeln, einer hydrothermalen Quelle am östlichen pazifischen Rücken westlich der Amerikas. Ihr Ziel war es, die Larven und andere kleine Organismen zu untersuchen, die auf diesen seltsamen Unterwasser-Vulkanfelsen lebten. Nachdem sie den Roboter angewiesen hatten, Abschnitte des Meeresbodens in der Nähe der Öffnung anzuheben, waren die Meeresbiologen erstaunt über das Gefundene: winzige Höhlen durchzogen von Röhrenwürmern und Schnecken, die zuvor nur auf der Oberfläche des Meeresbodens gesehen worden waren.

Die Forscher glauben, dass die Larven dieser Meerestiere möglicherweise durch Strömungen von „warmem Fluid“ durch die Öffnungen reisen – eine Erkenntnis, die uns helfen könnte zu verstehen, wie das Leben in der Tiefe funktioniert. Dieser Fund könnte auch Hinweise darauf liefern, wie das Leben weiter draußen in unserem Sonnensystem funktionieren könnte.

„Wenn es Leben jenseits der Erde gibt“, bemerkte die Biologin Heather Olins von der Boston College, „wird es nicht solarbetrieben sein.“