Ärzte und Wissenschaftler waren erstaunt zu entdecken, dass das Zirkulieren eines Cocktails aus Konservierungsmitteln durch einen abgetrennten Schweinskopf dazu führte, dass das Gehirn des Tieres Anzeichen von Leben zeigte. Grundlegende zelluläre Funktionen wurden im abgetrennten Gehirn wiederhergestellt – etwas, das zuvor nach dem Stillstand des Blutflusses für unmöglich gehalten wurde.
Obwohl das Schweinegehirn nach der Behandlung nicht gerade auf dem Bauernhof grunzte, wurde es auf wissenschaftlich signifikante Weise scheinbar vom Rand des Todes zurückgeholt – ein gruseliges Experiment mit möglichen Auswirkungen auf zukünftige Bemühungen, ein menschliches Gehirn wiederzubeleben.
Die Definition des Todes ist unter Gesundheitspraktikern immer noch ein lebhafter Diskurs. Einige argumentieren, dass der Tod eintritt, wenn das Herz aufhört zu schlagen. Andere definieren ihn als den Zeitpunkt, an dem die Hirnfunktionen vollständig aufhören.
Dinge werden komplizierter, wenn man bedenkt, dass Neurologen bereits festgestellt haben, dass die Hirnaktivität weit über einen Herzstillstand hinausgehen kann. Tatsächlich hat die Forschung ergeben, dass das Gehirn sogar aktiv bleiben kann, wenn das Herz aufhört zu schlagen.
Die Wissenschaftler Zvonimir Vrselja von der Yale School of Medicine und seine Kollegen gehören zu den Vorreitern dieser Bemühungen und haben ein spezielles Medikamentencocktail namens BrainEx entwickelt, der verhindert, dass das Gehirn durch den plötzlichen Anstieg sauerstoffreichen Blutes nach dem Hirntod geschädigt wird.
Sie nutzen ihre Erfindung vorerst zur Erprobung von Behandlungen für Alzheimer und Parkinson. Ähnliche Techniken könnten auch verwendet werden, um die Haltbarkeit von Spenderorganen zu verlängern und so Leben zu retten.
