Die Europäische Weltraumagentur ESA kündigte an, dass ihr Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE) bald an der Erde und unserem Mond vorbeifliegen wird, auf dem Weg zum äußeren Sonnensystem in dem, was die Agentur als „doppelte Weltpremiere“ bezeichnet.
Nach Angaben von Euronews wird die ESA-Raumsonde, die letztes Jahr gestartet wurde und voraussichtlich 2031 den Gasriesen erreichen wird, als erste eine doppelte gravitative Assistenzmanöver und einen Mond-Erde-Vorbeiflug versuchen.
Nach ihrem Start im April 2023 hat JUICE auf dem Weg zur Venus eine Schleife zurück zur Erde und unserem Mond gemacht, während es ein verschlungenes Muster um das innere Sonnensystem zeichnet, um den Schwung für die Reise zum Jupiter aufzubauen.
Während des ersten von drei Vorbeiflügen an seinem Heimatplaneten erhält JUICE einen wichtigen Schubs durch die Gravitation. „Man braucht eine gravitative Assistenz – oder Anziehungskraft – von den Planeten, um genug Energie zu bekommen und bis zum Jupiter fliegen zu können“, sagte Nicolas Altobelli, Leiter der JUICE-Mission der ESA gegenüber Euronews.
Obwohl solche „Assists“ seit den 1970er Jahren ein Markenzeichen der Raumfahrt sind, ist JUICEs erster Versuch historisch, da er die kombinierte Schwerkraft von Erde und Mond nutzt, um im übertragenen Sinne den Ball ins Rollen zu bringen.
Der Schleudereffekt von JUICEs Reise ist bereits unglaublich – aber der Mond-Erde-Vorbeiflug ist vielleicht noch gewagter. Diese „kühne“ Tat wird JUICE laut Agentur nur 750 Kilometer von der Oberfläche des Mondes und 6.840 Kilometer von der Erde entfernt bringen. Es gibt viel, was bei diesem kühnen Vorbeiflug schiefgehen könnte, daher wird die ESA die Flugbahn des Sonden genau mit ihren wissenschaftlichen Instrumenten überwachen.
Die ESA prognostiziert, dass JUICE am 19. August seinen größten Annäherungspunkt zur Erde und zum Mond erreichen wird. Die Agentur hat sogar einen Livestream für diesen Anlass geplant, der gegen 23:30 Uhr MESZ beginnt – und wir werden genau mitverfolgen.
Mehr über Jupiter: James Webb beobachtet mysteriöse Strukturen über dem Großen Roten Fleck des Jupiter