Als ich ein kleines Kind war, gab es in unserer Nachbarschaft keine Lebensmittelgeschäfte. Der einzige Ort, um Obst und Gemüse zu kaufen, war unser örtlicher Bauernmarkt. Meine Mutter wählte immer die frischesten Tomaten aus und brät sie mit Eiern zu einem einfachen Gericht, das mein Seelenessen wurde. Die Tomaten sahen hässlich aus – klein, knorrig, verfärbt und überhaupt nicht wie die perfekt prallen und leuchtend roten Fleischtomaten oder Roma-Tomaten, die später die Supermärkte überschwemmten. Aber sie schmeckten so gut, mit einem perfekten Verhältnis von sauren und süßen Aromen, die in meinem Mund explodierten.
In diesen Tagen sagt meine Mutter immer: „Tomaten schmecken einfach nicht mehr wie früher.“ Sie ist nicht allein. Viele Menschen haben bemerkt, dass das heutige Obst und Gemüse wässrig, wächsern und geschmacklos ist – trotz des reifen und einladenden Aussehens. Ein Grund dafür ist die Zuchtweise. Die heutigen Pflanzen werden oft genetisch so ausgewählt, dass Aussehen, Größe, Haltbarkeit und Transportfähigkeit priorisiert werden.
Ein Team in Shenzhen hat möglicherweise einen Weg gefunden, dies zu ändern – am Beispiel der Tomate. Indem sie wilde und domestizierte Tomaten verglichen, identifizierten sie eine Reihe von Genen, die die Zuckerproduktion hemmen. Die Hemmung dieser Gene mithilfe des beliebten Gentechnik-Tools CRISPR-Cas9 erhöhte den Zuckergehalt der Frucht um 30 Prozent – genug für eine Verbrauchergruppe, um eine spürbare Steigerung der Süße festzustellen – ohne Größe oder Ertrag zu beeinträchtigen.
Die Studie geht nicht nur darum unseren süßen Zahn zu befriedigen. Pflanzen mit höherem Zuckergehalt enthalten auch mehr Kalorien – was notwendig ist, um den Bedarf einer wachsenden Weltbevölkerung zu decken. Die Analysepipeline soll weitere genetische Kompromisse zwischen Größe und Ernährung identifizieren.
„Diese Forschung zeigt den Wert verborgener Informationen in den Genomen von Nutzpflanzenarten und ihren wilden Verwandten“, schrieben Lanctot und Shih. Durch die Entschlüsselung von Genen im Zusammenhang mit diesen Merkmalen könnten Strategien zur Verteidigung entwickelt werden.
