Die Gefahren von „Brain Rot“: Wie endloses Scrollen unsere Denkfähigkeit schädigt

Die umgangssprachliche Bezeichnung „Brain Rot“ könnte eine treffende Beschreibung dafür sein, was in unseren Köpfen passiert, während wir ununterbrochen durch Plattformen wie TikTok scrollen. Laut einem Bericht der spanischen Zeitung El País deutet ein wachsendes wissenschaftliches Interesse in den letzten zehn Jahren darauf hin, dass der Konsum von gedankenlosem Content—seien es algorithmisch gesteuerte Social-Media-Beiträge oder reißerische Nachrichtenartikel—tatsächlich zu einer Verringerung der grauen Substanz in unserem Gehirn führen kann. Darüber hinaus sind andere schädliche Effekte, wie verkürzte Aufmerksamkeitsspannen und ein geschwächtes Gedächtnis, zu beobachten.

Besonders alarmierend ist, dass diese Symptome oft absichtlich herbeigeführt werden. Ein prominentes Beispiel ist die Einführung des unbegrenzten Scrollens in diversen Apps, welches unsere zwanghafte Neigung, Inhalte ununterbrochen konsumieren zu wollen, bedienen soll. Der Forscher Michoel Moshel, Hauptautor einer Meta-Analyse aus dem Jahr 2023, die die neuropsychologischen Auswirkungen unordentlicher Bildschirmnutzung dokumentiert, erklärt im Gespräch mit El País: „Das kann die Aufmerksamkeit und exekutive Funktionen erheblich beeinträchtigen, indem es unseren Fokus überfordert und die Art und Weise verändert, wie wir die Welt wahrnehmen und reagieren.“

Moshel, der an der Macquarie University tätig ist, bemerkt zudem, dass das „Doomscrolling“ eine Konsequenz der natürlichen Neigung unseres Gehirns ist, nach neuen Informationen zu suchen, insbesondere wenn diese möglicherweise schädlich oder alarmierend sind. Diese Eigenschaft half unseren Vorfahren einst zu überleben.

Studien haben gezeigt, dass der gedankenlose Konsum digitaler Inhalte einen dissoziativen Zustand hervorrufen kann, was erklärt, warum wir oft das Zeitgefühl verlieren, während wir an unseren Smartphones kleben. Eine Umfrage aus dem Jahr 2023, die etwa 1.100 Personen befragte, fand heraus, dass zwanghafter Medienkonsum zu schlechten physischen und psychischen Gesundheitsauswirkungen führen kann, insbesondere zu erhöhtem Stress. Sogar der US-Surgeon General hat bereits davor gewarnt, dass Kinder unter 13 Jahren keinen Zugang zu sozialen Netzwerken haben sollten.

Diese Plattformen und Apps bombardieren uns ständig mit schnell wechselnden und variablen Reizen, so der klinische Psychologe Eduaordo Fernández Jiménez vom Hospital La Paz in Madrid. Dies zwingt uns, unseren Fokus ständig zu ändern. Langfristig führt dies zu einem abnehmenden Vermögen, sich über längere Zeiträume auf eine einzige Aufgabe zu konzentrieren, so Fernández, was unter anderem mit Lernprozessen in der Schule verknüpft ist.

Besonders besorgniserregend sind die körperlichen Auswirkungen auf das Gehirn. Gemäß Moshels Meta-Analyse ist übermäßige Internetnutzung mit einem verringerten Volumen der grauen Substanz in Arealen verbunden, die für Entscheidungsfindung, Belohnungsverarbeitung und Impulskontrolle zuständig sind. „Diese Veränderungen spiegeln Muster wider, die man bei Substanzabhängigkeiten beobachtet“, erklärt Moshel und zieht Vergleiche zu den Auswirkungen von Methamphetaminen oder Alkohol.

Es könnte also an der Zeit sein, das Handy wegzulegen. Wenn der „Verfall“ bis dato nicht gänzlich eingetreten ist, wäre jetzt der richtige Zeitpunkt, um gegenzusteuern.