Die besorgniserregende Plastikbelastung im menschlichen Gehirn

In einer aufsehenerregenden Studie haben Forscher festgestellt, dass sich eine alarmierende Menge an Mikroplastik in menschlichen Gehirnen angesammelt hat. Laut einem Bericht von The Guardian untersuchten Wissenschaftler postmortale Gehirngewebeproben von Dutzenden von Menschen aus den Jahren 1997 bis 2024 und dokumentierten einen kontinuierlichen Anstieg der Mikroplastik-Konzentrationen, insbesondere in den letzten acht Jahren.

In einer kürzlich im Fachmagazin Nature Medicine veröffentlichten Studie unter der Leitung des Toxikologen und Professors für pharmazeutische Wissenschaften, Matthew Campen, von der Universität New Mexico, kam das Forschungsteam zu dem Schluss, dass das durchschnittliche menschliche Gehirn mittlerweile bis zu sieben Gramm Plastik enthält – das entspricht etwa einem Plastiklöffel. Aber nicht nur das Gehirn weist eine hohe Mikroplastikbelastung auf; auch in Leber und Nieren konnten die Wissenschaftler signifikante Konzentrationen nachweisen.

Die Ergebnisse verdeutlichen die allgegenwärtige Natur von Mikroplastik, das mittlerweile nahezu jeden Teil unseres Körpers durchdringt, von Arterien und Lungen bis hin zu Herzen und Spermien. Doch die vollen Auswirkungen dieser Partikel auf unsere Gesundheit sind erst am Anfang verstanden. „Diese Ergebnisse unterstreichen die dringende Notwendigkeit, die Expositionswege, die Aufnahme und die Abbaubahn von Plastik in menschlichem Gewebe, insbesondere im Gehirn, besser zu erforschen“, schreibt das Team in ihrer Publikation.

Besonders besorgniserregend ist, dass in Gehirnproben von Menschen mit Demenz die Konzentration an Mikroplastik etwa sechs Mal höher war, was auf eine mögliche Verbindung hindeutet. Die Wissenschaftler betonen jedoch, dass sie keine Kausalität feststellen konnten. „Es ist ziemlich alarmierend“, äußerte Campen gegenüber The Guardian im August. „Es gibt viel mehr Plastik in unseren Gehirnen, als ich je gedacht oder für akzeptabel gehalten hätte.“

Die Plastikteile sind winzig, weniger als 200 Nanometer groß – das entspricht etwa 400 Mal der Breite eines menschlichen Haares. Campen erklärte zudem: „Das entspricht in etwa der Größe von zwei COVID-Viren nebeneinander.“ Aufgrund ihrer geringen Größe können diese Plastikpartikel die Blut-Hirn-Schranke überwinden, die das Gehirn normalerweise vor unerwünschten Stoffen schützt.

Die Forscher sind nun dabei, herauszufinden, wie Mikroplastik in unseren Körper gelangt. Campen vermutet, dass Nanopartikel möglicherweise „sich durch Lipide hindurchschummeln“. „Wir wissen noch nicht viel über die gesundheitlichen Auswirkungen, aber die Tatsache, dass sie vorhanden sind und dort nicht sein sollten, ist vielleicht schon besorgniserregend genug“, sagte die Neurotoxikologin Emma Kasteel von der Universität Utrecht, die nicht an der Studie beteiligt war, im Gespräch mit National Geographic. Sie war „ziemlich schockiert über die Menge an Mikroplastik, die gefunden wurde.“

Insgesamt zeichnen die Ergebnisse ein besorgniserregendes Bild: Plastik ist überall und wird zunehmend als Teil unseres biologischen Systems wahrgenommen. „Die meisten Menschen können sich eine Welt ohne Plastik nicht einmal vorstellen. Selbst wenn wir jetzt aufhören würden, Plastik zu produzieren, wird die Welt weiterhin voller Mikroplastik sein“, resümierte Kasteel.