China hat ein Konzept für seine bevorstehende Long March 9 vorgestellt, eine ultra-schwere wiederverwendbare Rakete, die darauf ausgelegt ist, die ersten chinesischen Astronauten in den 2030er Jahren auf die Mondoberfläche zu bringen. Laut Ars Technica ist das Design jedoch eine unverhohlene Kopie von SpaceXs Starship-Rakete, die derzeit ebenfalls in Entwicklung ist.
Ein Dia einer Präsentation auf einer kürzlichen Luftfahrtausstellung in China zeigt ein verblüffend vertrautes Design für eine ‚zweistufige, vollständig wiederverwendbare Konfiguration‘ – bis hin zu aerodynamischen Klappen, die der Rakete während ihres Abstiegs zur Oberfläche helfen.
Die Rakete soll angeblich über 30 Methan- und Flüssigsauerstoff-Triebwerke verfügen, ähnlich den 33 Raptor-Triebwerken, die die erste Stufe von Starship antreiben und auf die gleiche Treibstoffmischung setzen. China plant zwar nicht, die massive, 114 Meter hohe Rakete vor 2033 zu starten, aber das Design verdeutlicht, wie sehr SpaceX im aktuellen Wettlauf um wiederverwendbare Raketen einen Vorsprung hat.
Es ist keineswegs das erste Mal, dass Chinas Raumfahrtprogramm – sowie chinesische Raumfahrt-Startups – Designs von SpaceX kopieren. In einem Werbevideo der China Academy of Launch Vehicle Technology aus dem Jahr 2021 wurde deutlich das frühe Konzept eines End-to-End-Transportsystems kopiert, das Starship nutzte. Ein weiteres verdächtiges Starship-Lookalike-Design tauchte ebenfalls 2022 auf.
Letzte Woche veröffentlichte das chinesische Raumfahrtunternehmen Cosmoleap ein Promo-Video, das Pläne für einen Turm mit ‚Stäbchenarmen‘ zeigte, um die erste Stufe einer wiederverwendbaren Rakete einzufangen. Ein anderes chinesisches Raumfahrt-Startup namens Space Pioneer kündigte Ende letzten Jahres Pläne für eine Rakete an, die dem wiederverwendbaren Falcon 9 von SpaceX stark ähnelt.
Ist dies alles nur ein Zeichen dafür, dass China keine eigenen Ideen mehr hat und blind seinem internationalen Wettbewerb folgt? Oder ist es eher ein Fall von ’never change a running system‘? Wie auch immer man es betrachtet – es ist eine Strategie. China hofft immer noch darauf, bis 2030 Astronauten mit seiner Long March 10 Rakete auf den Mond zu bringen – ein Vorgänger seines Starship-ähnlichen Long March 9 Rockets.
Dies geschieht mehrere Jahre nach dem ersten geplanten bemannten Landeanflug der NASA im späten Jahr 2026. Aber um eine dauerhafte Präsenz auf dem Mond zu etablieren, würde eine wiederverwendbare Rakete jedem Land einen enormen Vorteil verschaffen – sei es ein echtes Starship oder nur ein Lookalike.
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