China hat einen wiederverwendbaren Raumgleiter vorgestellt, den es nutzen möchte, um Fracht zur und von der Tiangong-Raumstation zu transportieren. Das Projekt namens Haolong hat kürzlich einen Regierungsauftrag erhalten, um ein kostengünstiges Raumschiff für die Raumstationsfracht zu entwickeln.
Die chinesische Agentur für bemannte Raumfahrt hat letzten Monat zwei Vorschläge ausgewählt, um ihre drei Jahre alte Raumstation regelmäßig zu versorgen. Da China plant, seine Raumstation in den kommenden Jahren stark zu erweitern, könnte der Haolong-Shuttle dem Land ein wichtiges und finanziell machbares Mittel bieten, um sie in der Umlaufbahn zu halten.
Ähnlich wie der pensionierte Space Shuttle der NASA würde das Tragflächenraumschiff auf einer Rakete starten und wie ein Flugzeug auf einer Landebahn landen. Es misst 32 Fuß Länge und 26 Fuß Breite.
Laut Space.com wiegt es weniger als die Hälfte des chinesischen Tianzhou-Frachtraumschiffs, das derzeit zur Versorgung der Tiangong-Raumstation verwendet wird. Trotz einiger Renderings ist Haolong jedoch noch weit davon entfernt, in die Luft zu gehen, da das Design des Projekts noch überprüft wird.
Der US-Vertragspartner Sierra Space arbeitet unterdessen an einem ähnlichen Raumschiff namens Dream Chaser. Das Projekt hat jedoch jahrelange Verzögerungen erlebt und wurde trotz seiner öffentlichen Ankündigung vor über zwei Jahrzehnten noch nicht gestartet. China hofft, den Haolong-Raumgleiter einzusetzen, um seine Orbit-Station mit Nachschub zu versorgen, während sie von drei auf sechs Module erweitert wird.
Ob sein Frachtraumflugzeug Sierra Spaces Dream Chaser übertreffen und es in die Umlaufbahn schaffen wird, bleibt jedoch abzuwarten.
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