Boeings Starliner weiterhin an der ISS festgehalten bis mindestens August, gibt NASA zu

Die NASA ist immer noch ’noch nicht ganz bereit‘, ein Rückkehrdatum bekannt zu geben. Die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams kamen am 6. Juni an Bord des Starliner-Raumschiffs von Boeing auf der Internationalen Raumstation an, vor über anderthalb Monaten. Die Reise sollte weniger als zwei Wochen dauern, aber die Raumfahrtagentur hat immer noch kein Rückkehrdatum bekannt gegeben, da Ingenieure immer noch Daten überprüfen und eine Reihe von Triebwerken untersuchen, die während der Reise zur Station Lecks hatten.

Am Donnerstag bestätigte die NASA, dass die beiden Astronauten bis mindestens August an der Station festsitzen werden und ihren Aufenthalt zu einer monatelangen Tortur verlängern. Während einer Pressekonferenz sagte Steve Stich, Manager des Commercial Crew Programms der NASA: ‚Wir machen große Fortschritte, sind aber einfach noch nicht bereit‘, ein Rückkehrdatum festzulegen. Die Agentur gibt sich bis mindestens Anfang August Zeit, um eine Überprüfung durchzuführen – ein weiterer Rückschlag eines bereits katastrophalen Raumfahrtstarts.

Die Probleme von Boeing mit seinem Starliner-Raumschiff begannen vor Jahren. Die Entwicklung hat bereits unzählige technische Rückschläge, Verzögerungen und Budgetüberschreitungen erlebt. Der fehlerhafte Start des letzten Monats war von mehreren Heliumlecks geprägt, die dazu führten, dass mehrere Triebwerke unerwartet ausfielen, als das Raumschiff sich der Station näherte.

Der missglückte Start wirft heikle Fragen nach dem Verhältnis der NASA zu ihrem etablierten Auftragnehmer auf. Deckt die Agentur Boeing? Die öffentliche Wahrnehmung von Wilmore und Williams als ‚gestrandet‘ auf der ISS war alles andere als schmeichelhaft und verschärfte Boeings bereits enorme PR-Probleme im Bereich Luft- und Raumfahrt.

Und während Stich wiederholt die Öffentlichkeit beruhigte, dass die beiden Astronauten im Notfall technisch gesehen mit dem Starliner zurückkehren könnten, scheint es verdächtig, dass die NASA sich in den letzten sieben Wochen nicht auf ein Rückkehrdatum festlegen wollte. ‚Natürlich fühlen sie sich nicht wohl dabei, sie in das Fahrzeug zu setzen‘, sagte ein pensionierter NASA-Astronaut gegenüber The Atlantic. ‚Sonst hätten sie sie schon hineingesetzt.‘ Mehr zum Starliner: Boeing versucht verzweifelt herauszufinden, was das Triebwerksproblem ist, das die Astronauten den ganzen Sommer im Weltraum festsitzt.