Boeings Starliner kehrt ohne Astronauten zurück und vernichtet fehlerhafte Triebwerke

Boeings geplagtes Starliner-Raumschiff wird offiziell ohne Astronauten an Bord zurückkehren, nachdem sich der erste bemannte Testflug als katastrophal erwiesen hat. Ingenieure bemerkten bereits vor dem Start mehrere Gaslecks, die das Antriebssystem der Kapsel beeinträchtigten. Die Situation verschlimmerte sich, als das Raumschiff die Raumstation erreichte. NASA enthüllte am Wochenende, dass sie beschlossen hatte, dass Starliner einfach zu gefährlich für die beiden gestrandeten Astronauten Sunita Williams und Butch Wilmore ist.

Das Problem: Die betroffenen Triebwerke sind am Servicemodul von Starliner angebracht, das sich während des Wiedereintritts vom Crew-Modul trennen und in der Erdatmosphäre verglühen soll. Das könnte es Boeing erheblich erschweren herauszufinden, was schief gelaufen ist, da keine Hardware für Ingenieure zur Inspektion zurückbleibt.

Es ist ein enttäuschendes Ende für Boeing und ein weiterer Rückschlag für das Unternehmen, das bereits wegen seines problembehafteten Geschäfts mit kommerziellen Flugzeugen unter starkem Druck steht.

Über den Sommer hinweg begann Boeing mit Untersuchungen der Probleme von Starliner, während Williams und Wilmore ihren mittlerweile achtmonatigen Aufenthalt begannen. Tests zeigten, dass eine kleine Teflondichtung sich ausdehnte, als sie durch das Oxidationsmittel des Triebwerks überhitzt wurde.

Nun liegt der Fokus auf NASA. Niemand weiß, wann Starliner wieder fliegen wird. Eine Crew-Rotationsmission steht noch mindestens ein Jahr bevor. „Wenn wir einen Weg gehabt hätten, um genau vorherzusagen, wie sich die Triebwerke während des Deorbit-Burns verhalten würden… hätten wir wahrscheinlich anders gehandelt“, sagte Stich. „Aber als wir uns die Daten ansahen und das Potenzial für Triebwerksausfälle mit einer Crew an Bord betrachteten… war es einfach zu riskant.“