Das geheime X-37B-Weltraumflugzeug der US-Militärs, das seit Dezember 2023 auf seiner aktuellen Mission die Erde umkreist, hat jetzt abgebremst. Wie in einem Boeing Space-Video dargestellt, hat das Flugzeug begonnen, ‚fortgeschrittene aerobraking-Manöver‘ durchzuführen, um seine derzeit ’stark elliptische Umlaufbahn‘ zu senken.
Das Ziel ist es, ‚die Servicemodul-Komponenten gemäß anerkannten Standards zur Vermeidung von Weltraumschrott sicher zu entsorgen‘, ohne große Mengen Treibstoff verbrennen zu müssen, um die Umlaufbahn zu ändern. Es ist eine einfache Idee, die die Zeit verlängern könnte, die ein Raumfahrzeug im Weltraum verbringen kann: die Reibung nutzen, die beim Durchqueren der äußeren Schichten der Erdatmosphäre erzeugt wird, anstatt Treibstoff zu verbrauchen.
Renders des Manövers von Boeing zeigen den Bauch des Raumflugzeugs rot und orange glühend, während es sich erhitzt. Abgesehen von seinem jüngsten Stunt wissen wir im Grunde nichts über das X-37B und seinen größeren Zweck.
Der Raumgleiter, der sich in seiner zweiten Generation befindet, startete im Dezember 2023 zum vierten Mal auf der Falcon Heavy-Rakete von SpaceX als Teil der Orbital Test Vehicle-7 (OTV-7) Mission. Seine stark elliptische Umlaufbahn bedeutet, dass er Teile jeder Rotation weit über dem geosynchronen Orbit verbrachte, bevor er in viel näherer Entfernung an unserem Planeten vorbeirauschte.
‚X-37B-Missionen haben kontinuierlich unsere nationale Weltraumfähigkeiten vorangetrieben, indem sie neue Technologien getestet haben, die Risiken reduzieren und unsere zukünftigen Weltraumarchitekturen informieren‘, sagte Programmleiterin für Boeings Experimental Systems Group Holly Murphy in dem Video.
