Boeing erleidet massive Verluste durch Starliner-Debakel

Boeing sieht sich durch die pleitenreiche Entwicklung seines Starliner-Projekts mit erheblichen finanziellen Schwierigkeiten konfrontiert. In einem offiziellen Bericht hat Boeing der US-amerikanischen Börsenaufsichtsbehörde, der Securities and Exchange Commission (SEC), offenbart, dass das Unternehmen im vergangenen Jahr verlustreiche 523 Millionen Dollar hinnehmen musste.

Dies bedeutet, dass die gesamten Verluste des Projekts seit seinem Beginn mittlerweile über zwei Milliarden Dollar betragen. Wie SpaceNews berichtet, gibt es bereits seit dem ersten Crew-Flugtest im Juni anhaltende technische Probleme, die die Raumkapsel daran hinderten, die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams zur Internationalen Raumstation (ISS) zu bringen. Insbesondere mussten Lecks und eine fehlerhafte Triebwerksansteuerung bemängelt werden.

Die Probleme wurden von NASA als so schwerwiegend erachtet, dass Wilmore und Williams stattdessen mit einer SpaceX Crew Dragon-Raumkapsel zur ISS zurückgebracht werden, während die Starliner unbemannt zur Erde zurückkehrte. Trotz der herausfordernden Umstände hat die Starliner beim Rückflug überlebt.

Inzwischen hat NASA Einblicke in die laufende Untersuchung der Mission erhalten. Laut SpaceNews hat NASA „signifikante Fortschritte“ bei einigen der Probleme festgestellt, während die hartnäckigen Triebwerksprobleme weiterhin ungelöst sind. Paul Hill, Mitglied des Aerospace Safety Advisory Panel von NASA, äußerte sich letzten Freitag optimistisch über die Entwicklungen und betonte, dass sich NASA auf die wesentlichen Kernprobleme konzentriere, um einen sicheren Flug mit der Starliner zu ermöglichen.

In Anbetracht der schleppenden Fortschritte der Starliner-Plattform, die ebenfalls im Rahmen des Commercial Crew-Programms von NASA entwickelt wurde, bleibt jedoch ungewiss, ob die Raumkapsel jemals wieder fliegen wird. Nach der chaotischen Mission im August gaben sich Boeing-Vertreter zurückhaltend und vermieden es, Zusagen für einen Folgeflug zu machen. Stattdessen deuteten sie an, dass das Projekt möglicherweise ganz eingestellt werden könnte. Robert Spingarn, Analyst bei Melius Research, äußerte sich zu diesem Thema und fragte, ob Boeing letztendlich aus dem Programm aussteigt, da die Konkurrenz sich besser schlage.

Gerüchte über den möglichen Verkauf von Boeings gesamtem Raumfahrtgeschäft, einschließlich Starliner, hielten sich im Oktober. Allerdings bleibt abzuwarten, ob und wie diese „frühen Gespräche“ sich entwickeln werden. Boeing hat zudem bereits mit Schwierigkeiten im kommerziellen Flugzeuggeschäft zu kämpfen und sah sich mit einem massiven Streik konfrontiert, der die Flugzeugproduktion im vergangenen Jahr zum Stillstand brachte.

Scott Wilmore und Suni Williams sind weiterhin an Bord der ISS und warten auf ihre Rückkehr. Elon Musk, CEO von SpaceX, erneuerte seine Forderung nach einer „Rettung“ der Astronauten, obwohl bereits Pläne für ihre Rückkehr bestehen. Angesichts des Plans von NASA, die alternde Raumstation innerhalb der nächsten fünf Jahre stillzulegen, wird die Zeit für Boeing drängender, um die Starliner in einen funktionsfähigen Zustand zu bringen.

„Es gibt keinen logischen Zweck für die Starliner, da NASA plant, die Raumstation in etwa 5 Jahren abzudocken“, schrieb Musk im November auf Twitter.