Boeing Boeing Gone: NASA entscheidet sich offiziell für SpaceX, nicht Boeing, um gestrandete Astronauten zu retten

Es ist offiziell: NASA hat beschlossen, ihre gestrandeten Astronauten Sunita Williams und Butch Wilmore nicht mit Boeings geplagtem Starliner zurückzuholen. Stattdessen werden sie im Februar an Bord eines SpaceX Crew Dragon Raumschiffs zurückkehren. Das bedeutet, dass ihr Aufenthalt auf der Internationalen Raumstation von einer geplanten acht-tägigen Mission zu einer acht-monatigen Odyssee verlängert wurde.

Die Agentur hat wochenlang ihre Optionen abgewogen. Offizielle begannen erst kürzlich, ihre Meinung erheblich zu ändern und zweifelten weiter an der Fähigkeit des Starliners, seine beiden Astronauten sicher zurückzubringen – und nun kommt die Entscheidung der NASA als schwerer Schlag für Boeing.

‚NASA hat beschlossen, dass Butch und Suni im nächsten Februar mit Crew-9 (SpaceX) zurückkehren werden und dass Starliner unbesetzt zurückkehren wird‘, sagte NASA-Administrator Bill Nelson.

Die Entscheidung sollte nicht allzu überraschend kommen, angesichts der Probleme von Boeing bei der Identifizierung der technischen Probleme, die das Antriebssystem seines Raumschiffs plagen. Bevor die Reise von Williams und Wilmore zur ISS Anfang Juni überhaupt begann, wurden mehrere Heliumlecks entdeckt, aber man entschied sich trotzdem für den Start.

Auf dem Weg zur Station wurden weitere Lecks gefunden und das Raumschiff hatte auch Probleme mit seinen Triebwerken. Die Mission geriet in einen seltsamen Schwebezustand, während die NASA über ihren nächsten Schritt nachdachte; im schlimmsten Fall befürchteten die Beamten sogar, dass das Raumschiff nach dem Andocken außer Kontrolle geraten und in die Station abstürzen könnte.

NASA wird nun Änderungen an der Bordsoftware des Starliners vornehmen müssen, um es zu ermöglichen, autonom abzudocken und in die Erdatmosphäre einzutreten.

Die Entscheidung, den Starliner fallen zu lassen, fiel wahrscheinlich nicht leicht und signalisiert ein großes Misstrauensvotum gegenüber einem der größten Auftragnehmer der NASA. Es ist ein PR-Albtraum für die Raumfahrtagentur, die bereits Milliarden Dollar in die Entwicklung des Raumschiffs von Boeing investiert hat.

Die unangenehme Wahrheit ist jedoch, dass NASA technisch gesehen Boeings Starliner nicht braucht, um Besatzungen zur alternden orbitalen Außenpost zu schicken. Die Kapsel wurde unter demselben Commercial Crew-Vertrag wie SpaceX’s Crew Dragon entwickelt, der bereits knapp ein Dutzend bemannte Flüge zur Raumstation absolviert hat.

Ob Boeing eine weitere Chance bekommt, Astronauten mit seinem Raumschiff zu transportieren und zurückzubringen bleibt abzuwarten.

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