Blutende Satelliten: SpaceX’s Starlink könnte die Heilung der Ozonschicht behindern, wie Forschung zeigt

Studie warnt vor Umweltkatastrophe durch Mega-Konstellationen im Weltraum

Mega-Konstellationen könnten eine Katastrophe für die Umwelt bedeuten.

SpaceX’s wachsende Starlink-Mega-Konstellation könnte die Heilung der Erdatmosphäre behindern. In einer neuen Studie schätzten Forscher der University of Southern California die schädlichen Auswirkungen von Satelliten ab, die beim Wiedereintritt schädliche Schadstoffe wie Aluminiumoxide in die obere Atmosphäre einspritzen.

Diese sterbenden Satelliten könnten sogar zu einer „signifikanten Ozonzerstörung“ beitragen, so die Forscher. Die Ozonschicht ist das „Sonnenschutzmittel“ der Erde, das uns vor zu viel UV-Strahlung von der Sonne schützt.

Während sich Forscher hauptsächlich auf die Schadstoffe konzentriert haben, die beim Start von Raketen freigesetzt werden, haben wir erst begonnen, die Auswirkungen zu verstehen, wenn Tausende ausgediente und fehlerhafte Satelliten in der Atmosphäre verglühen.

Da SpaceX bereits fast 6.000 Starlink-Satelliten gestartet hat und plant, Zehntausende weitere hinzuzufügen – orbitale Ambitionen, die nun konkurrierende Satellitenkonstellationen inspirieren.

„Erst in den letzten Jahren haben Menschen begonnen zu denken, dass dies ein Problem werden könnte“, sagte Mitautor und Astronautik-Forscher der University of Southern California Joseph Wang in einer Erklärung. „Wir waren eines der ersten Teams, das untersucht hat, welche Auswirkungen diese Fakten haben könnten.“

Da es praktisch unmöglich ist, genaue Messungen über die Art der Schadstoffe zu erhalten, die Satelliten freisetzen, wenn sie durch die Atmosphäre rasen, können Wissenschaftler nur ihre Auswirkungen auf die Umgebung schätzen.

Indem sie untersuchten, wie gebräuchliche Metalle in der Konstruktion von Satelliten miteinander interagieren, schätzte das Team, dass das Vorkommen von Aluminium allein im Jahr 2022 um fast 30 Prozent zunahm.

Sie fanden heraus, dass ein 550-Pfund-Satellit während des Wiedereintritts etwa 66 Pfund Aluminiumoxid-Nanopartikel erzeugt, die bis zu 30 Jahre brauchen würden, um in die Stratosphäre abzudriften.

Insgesamt könnten sich bei weiterem Wachstum von Konstellationen wie denen von SpaceX die Mengen an Aluminiumoxiden in der Atmosphäre jedes Jahr um erstaunliche 646 Prozent über natürlichen Werten erhöhen. Und das deutet nichts Gutes angesichts dessen an, dass wir erst begonnen haben, das Phänomen zu untersuchen.

„Die Umweltauswirkungen des Wiedereintritts von Satelliten sind derzeit schlecht verstanden“, stellen die Forscher in ihrem Papier fest. „Mit steigenden Wiedereintrittsraten ist es entscheidend, weitere Untersuchungen zu den in dieser Studie aufgezeigten Bedenken anzustellen.“

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