Blitzelfen: Astronaut fotografiert leuchtende Kugeln unterhalb der Raumstation

Ein Foto, das vom NASA-Astronauten Matthew Dominick von der Internationalen Raumstation aus aufgenommen wurde, zeigt geheimnisvolle blaue Kugeln weit unterhalb der Station und die Luft vor der Küste von Südafrika. Unter ihnen sind winzige rote Lichtfunken zu sehen – am besten in der Vollauflösung erkennbar -, die dem Bild eine ungewöhnliche Atmosphäre verleihen.

Wie die Weltraumagentur in einem kürzlich veröffentlichten Blogbeitrag erklärte, sind die großen blauen Lichter und tanzenden Kugeln definitiv keine Anzeichen für eine bevorstehende außerirdische Invasion. Stattdessen sind die roten Punkte das Ergebnis eines äußerst seltenen Wetterphänomens namens „roter Sprite“, während die viel größeren blauen Kugeln Blitzschläge sind – eine faszinierende Show, inszeniert von Mutter Natur.

Obwohl sie immer noch „weniger verstanden“ bleiben, glauben Wissenschaftler laut NASA, dass rote Sprites mit starken Blitzereignissen zusammenhängen und normalerweise in der Mesosphäre erscheinen, der dritthöchsten Schicht der Atmosphäre, in der sich „leuchtende Nachtwolken“ befinden.

Von Raum aus werden transiente leuchtende Ereignisse (TLEs) wie rote Sprites normalerweise in Zeitrafferaufnahmen mit einem Weitwinkelobjektiv sichtbar.

2022 startete die NASA ein „Bürgerwissenschaftsprojekt“ namens „Spritacular“, um Bilder von Sprites zu sammeln.

TLEs wurden erstmals 1989 von Forschern der University of Minnesota dokumentiert, die sie „rein zufällig“ einfingen, als sie eine Niedriglicht-TV-Kamera für einen bevorstehenden Raketenstart testeten.

Vom Boden aus fotografiert erscheinen rote Sprites wie massive, quallenartige Stränge aus rotem Licht. Ihre rote Farbe wird durch das Vorhandensein von Stickstoff in der Atmosphäre verursacht, der auf elektrische Ladungen von Gewittern reagiert. Tatsächlich sind sie nicht einmal exklusiv für die Erdatmosphäre. Wissenschaftler haben sie auch auf Jupiter beobachtet, wo sie blau erscheinen und nicht rot, aufgrund des reichlichen Wasserstoffs, der mit elektrischen Ladungen in der Atmosphäre des Planeten reagiert.

Aktualisiert zur Entfernung des falschen Verweises auf Gravitationswellen.