Astonishing Discovery: Tiny Moon Revealed to be Two Tiny Moons in a Trenchcoat

Letztes Jahr enthüllten Bilder, die von der Lucy-Raumsonde der NASA aufgenommen wurden, dass ein winziger Mond, der um einen Asteroiden namens ‚Dinky‘ kreist, tatsächlich zwei winzige Monde sind, die miteinander verschmolzen sind. Diese Erkenntnis hat Wissenschaftler verblüfft, die noch nie zuvor gesehen hatten, dass diese Art von Satelliten, bekannt als Kontakt-Binär, um einen Asteroiden kreist. Dank neuer Forschung kommen wir möglicherweise näher daran, das seltsame kosmische Puzzle zusammenzufügen.

Eine neue NASA-Studie über die merkwürdige Entdeckung von Dinky, die diese Woche im Journal Nature veröffentlicht wurde, legt nahe, dass der mittelgroße Asteroid wahrscheinlich einen oder beide Minimonde — zusammen als ‚Selam‘ bezeichnet — selbst geboren hat. Kosmische Zwillinge! Die Forscher hinter der Studie glauben, dass die Erkenntnisse einen faszinierenden neuen Einblick in die mysteriöse und überraschend vielfältige Welt kleiner kosmischer Körper bieten.

Zum Zeitpunkt des Besuchs von Lucy bei Dinky — den Namen Dinkinesh erhielt er — im November 2023 war es das kleinste vom Menschen untersuchte Objekt im Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Zunächst glaubte man, wie Space.com damals berichtete, dass Dinky eine Art Kontakt-Binär sei — ein nicht allzu häufiges Phänomen, bei dem zwei himmlische Körper in einem extrem engen kosmischen Tanz umkreisen.

Aber als die Wissenschaftler Selam genauer betrachteten, waren sie schockiert zu entdecken, dass der Satellit ein bizarres, beispielloses Kontakt-Binär innerhalb eines Kontakt-Binärs war. Oder, wie es kürzlich Space.com ausdrückte, eine ‚Kontakt-Binär-Asteroid-Mond-Situation‘.

Die Untersuchung der Oberfläche von Dinky scheint jedoch etwas Licht auf das seltene Trio zu werfen. Die Astronomen glauben, dass der kleine Asteroid schnell genug zu rotieren begann, so dass sich etwas seines locker gebundenen Materials ablöste. Ein Teil dieses Materials blieb in der Umlaufbahn um den jungen Weltraumfelsen und verschmolz zu zwei kleinen, separaten Satelliten.

Wie die Monde später zu einem einzigen verschmolzen sind, bleibt ein Mysterium, aber wahrscheinlich bewegten sie sich im Laufe der Zeit näher zueinander, bis sie schließlich zusammenwuchsen. Wir wünschen dieser entzückend seltsamen himmlischen Familie alles Gute — und hoffen, dass diese Forschung, wie Sunshine bemerkte, zu weiteren Studien in die seltsame Welt kleinerer Weltraumgesteine führt.