Asteroiden-Spürhunde: Europas Gaia-Teleskop entdeckt Hunderte versteckter, lauernder Monde

Das Gaia-Mission der Europäischen Weltraumorganisation ESA hat Hunderte potenzieller Monde gesichtet, die um mehr als 350 zuvor unbekannte Asteroiden im Sonnensystem kreisen.

Diese ‚binären Asteroiden‘ – zwei Weltraumgesteine, die einen gemeinsamen Rotationsmittelpunkt umkreisen – könnten erhebliche Auswirkungen auf unser Verständnis davon haben, wie das Sonnensystem sich ursprünglich gebildet und über Milliarden von Jahren entwickelt hat.

Wie in einer neuen Studie in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics dargelegt, sagen die Forscher, dass sie Kandidaten für Binärasteroiden gefunden haben, die um 352 neu entdeckte Asteroiden kreisen.

‚Binäre Asteroiden sind schwer zu finden, da sie meist so klein und weit von uns entfernt sind‘, sagte die Hauptautorin und Postdoktorandin am Observatoire de la Côte d’Azur Luana Liberato in einer Erklärung. ‚Obwohl wir erwarten, dass knapp unter einem Sechstel der Asteroiden einen Begleiter haben, haben wir bisher nur 500 der Millionen bekannten Asteroiden in binären Systemen gefunden.‘

‚Aber diese Entdeckung zeigt, dass es viele Asteroidenmonde gibt, die nur darauf warten, gefunden zu werden‘, fügte sie hinzu.

Die Wissenschaftler glauben, dass Asteroiden aus dem Material bestehen, das vor über 4,6 Milliarden Jahren die Sonne und Planeten in unserem Sonnensystem bildete – ein sehr wertvoller Einblick in unsere ferne Vergangenheit. Insbesondere binäre Asteroiden sind für Wissenschaftler noch faszinierender und bieten Hinweise darauf, wie Weltraumgesteine miteinander interagieren und kollidieren.

Indem sie Daten des Gaia-Weltraumteleskops der ESA analysierten, beobachteten die Forscher ‚Schwankungen‘ in den Umlaufbahnen entfernter Asteroiden, was auf die Existenz von Hunderten winziger Monde hindeutet, die sie umkreisen. Liberato und ihre Kollegen verwendeten Daten aus Gaia’s Datenfreigabe 3, veröffentlicht 2022. Eine bevorstehende Datenveröffentlichung namens Datenfreigabe 4 ist für 2026 geplant.

Vorherige Forschungen basierend auf den aktuellen Daten zeigten, dass Gaia die genaue Position und Bewegungen von über 150.000 Asteroiden bestimmen konnte.

Aufregenderweise könnten wir bald einen genaueren Blick auf einen binären Asteroid werfen. Später in diesem Jahr plant die ESA ihre Hera-Mission zu starten, um Didymos und seinen Mond Dimorphos zu besuchen – den Weltraumfelsen, den NASA mit ihrer DART-Raumsonde im Jahr 2022 anstieß.

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