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SpaceX steht vor entscheidendem Problem: Neue Starship-Versionen enttäuschen im Vergleich zu Vorgängern
Die neueste Starship-Generation hat gleich zwei Fehlschläge erlitten, was Fragen zur Zuverlässigkeit des Programms aufwirft.
SpaceX, das Unternehmen von Elon Musk, das mit dem Mega-Raketenprojekt Starship Astronauten zum Mond und eventuell auch zum Mars bringen soll, steht vor einem erheblichen Rückschlag. Diese Woche kam es während des achten orbitalen Flugtests zu einem dramatischen Vorfall: Die obere Stufe der Starship Block 2 explodierte und ließ Trümmer über die Küste Floridas niederregnen. Dies war bereits der zweite spektakuläre Fehlschlag der Block 2-Version. Der erste Vorfall ereignete sich im Januar, als die obere Stufe über der Karibik eine „schnelle, ungeplante Zerstörung“ erlebte.
Diese beiden gescheiterten Flüge könnten einen signifikanten Rückschlag für SpaceX darstellen. Der Ingenieur Daniel Dumbacher von der Purdue University, der früher bei der NASA tätig war, äußerte: „Es gibt eine Persona, die sich um SpaceX gebildet hat, aber man beginnt zu sehen, dass sie auch nur Menschen sind.“ Bis zu diesem Jahr hatte SpaceX jedoch bemerkenswerte Fortschritte mit seiner Haupt-Rakete gemacht, nachdem die explosive Premiere überwunden werden konnte. Ingenieure haben erfolgreich demonstriert, dass der untere Booster Super Heavy sich selbst zurück zu einem Startturm steuern und in der Luft gefangen werden kann – ein wichtiger Schritt zur Wiederverwendbarkeit des Systems. Sie haben zudem bewiesen, dass die Raptor-Triebwerke der oberen Stufe im Weltraum erneut gezündet werden können, was entscheidend für kontrollierte Rückkehrmanöver in die Erdatmosphäre sein wird.
Doch die jüngsten Versuche, diese Fortschritte weiter auszubauen, haben nicht den gewünschten Erfolg gebracht. Beide Tests der Starship Block 2, die eine leicht größere obere Stufe mit zusätzlichem Hitzeschutz und einem neu gestalteten Treibstoffsystem umfassen, endeten in Explosionen in der Luft, bevor sie den Raum erreichten. Im Gegensatz dazu haben ältere Versionen der oberen Stufe erfolgreich den Orbit erreicht, tausende von Kilometern zurückgelegt und sind kontrolliert im Ozean gelandet.
Zerstörung gehört zum Arbeitsalltag bei SpaceX – ein Prinzip, das dem Silicon Valley-Motto „schnell bewegen und Dinge zerstören“ ähnelt. Doch die NYT stellt fest, dass die Probleme bei den Block 2-Tests anscheinend durch eine ähnliche Schwachstelle im Bereich der Triebwerke verursacht wurden. Dies könnte auf einen grundlegenden Konstruktionsfehler in der neuen Starship-Version hinweisen, den die Ingenieure noch nicht identifizieren konnten.
Elon Musk gab sich nach der Explosion gelassen und bezeichnete dies als „geringfügigen Rückschlag“. Allerdings reagierte er empfindlich auf Kritiker, die sich über das jüngste Versagen lustig machten, was darauf hindeuten könnte, dass die Situation intern ernster ist, als er öffentlich zugibt.
Dumbacher zeigt sich optimistisch in Bezug auf den Erfolg von Starship, bleibt jedoch unsicher, wie schnell SpaceX die Probleme beheben kann: „Ich habe keinen Zweifel, dass sie das in den Griff bekommen werden, um wieder fliegen zu können und alles zu reparieren. Ich weiß nur nicht, wie lange das dauern wird.“
Ein weiterer frivoler Vorfall ereignete sich als SpaceX informierte, dass während des letzten Starts mehrere Brände an Bord des Starship-Raumschiffs ausbrachen, was die Besorgnis um die Sicherheit der Missionen weiter verstärken könnte.
