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Gigantischer Eisberg aus der Antarktis erreicht abgelegene Insel
Der A23a, der größte Eisberg der Welt, wird zum Indikator für die Folgen der globalen Erwärmung.
Der größte Eisberg der Welt, mit einer Fläche von etwa viermal der Größe von New York City, ist nach dem Zusammenstoß mit einer abgelegenen Insel im Südatlantik auf den Meeresboden aufgelaufen. Wie die New York Times berichtet, könnte dieses Ereignis ein frühes Warnsignal für die gravierenden Veränderungen sein, die in der Antarktis durch die globale Erwärmung verursacht werden.
Der Eisberg, der als A23a bekannt ist, war jahrzehntelang im Weddellmeer östlich der Antarktis gefangen. Im Jahr 2020 begann er jedoch, sich zu bewegen, nachdem er sich vom Meeresboden gelöst hatte. 2023 verließ er die Gewässer der Antarktis und begann seine Reise in Richtung Norden. In diesem Frühjahr begann der Eisberg, sich zu drehen, und geriet in eine Meeresströmung in der Nähe der South Orkney-Inseln. Schließlich kam er etwa 50 Meilen von der Falklandinsel South Georgia, einem extrem abgelegenen britischen Territorium, das 870 Meilen östlich der Falklandinseln liegt, auf dem kontinentalen Schelf zum Stillstand.
A23a ist absolut gewaltig und wurde in der Vergangenheit auf etwa 1.500 Quadratmeilen gemessen. Laut dem US National Ice Center beträgt seine aktuelle Fläche rund 1.330 Quadratmeilen, was mehrere Größenordnungen größer ist als der Eisberg, der die Titanic zum Sinkenden brachte. Interessanterweise hat A23a eine ähnliche Größe wie die South Georgia Insel selbst.
„Wenn der Eisberg auf Grund bleibt, erwarten wir keinen signifikanten Einfluss auf die lokale Tierwelt von South Georgia“, erklärte der Ozeanograf Andrew Meijers vom British Antarctic Survey in einer Stellungnahme. „In den letzten Jahrzehnten sind die vielen Eisberge, die diesen Weg durch den Südatlantik nehmen, in der Regel schnell zerbrochen, zerstreut und geschmolzen.“
Zuvor kam es jedoch zu Störungen des kommerziellen Fischfangs, und während der Eisberg kleiner wird, könnte dies die Fischereibetriebe in der Region sowohl erschweren als auch potenziell gefährlich machen, fügte Meijers hinzu.
Wissenschaftler sind besonders daran interessiert, die Gelegenheit zu nutzen, um zu untersuchen, wie massive Eisstücke die lokale Tierwelt beeinflussen können. „Aus wissenschaftlicher Sicht freuen wir uns darauf zu beobachten, wie der Eisberg das lokale Ökosystem beeinflusst“, erklärte Meijers. „Die durch das Auflaufen und das Schmelzen des Eisbergs freigesetzten Nährstoffe könnten die Nahrungsverfügbarkeit für das gesamte regionale Ökosystem erhöhen, einschließlich der beliebten Pinguine und Robben.“
Dank seiner riesigen Größe ist A23a „einfach aus dem Weltraum zu beobachten“, so Meijers weiter, was seine Verfolgung erleichtert. Allerdings ist noch unklar, was als Nächstes mit A23a geschehen wird. „Große Eisberge haben in der Vergangenheit schon weit nach Norden gemacht – einer kam einmal bis auf 620 Meilen an die Küste von Perth, Australien – aber sie zerbrechen und schmelzen in der Regel schnell danach“, so Meijers.
Der Grund, warum wir den größten Eisberg beobachten, liegt klar auf der Hand: Die Wissenschaft belegt, dass dies im Zusammenhang mit dem Klimawandel steht, der die Antarktis in einem rekordverdächtigen Tempo zum Schmelzen bringt.
Laut Meijers haben die Eisschilde seit 2000 etwa 6.000 Milliarden Tonnen ihrer Masse verloren, wobei dieser Verlust größtenteils auf den menschlichen Einfluss auf das Klima zurückzuführen ist. „Dieser Verlust an Eisschildmasse hat bedeutende Folgen für die ozeanische Zirkulation, da darin Süßwasser in die Meere gelangt, die Beschleunigung des Anstiegs des Meeresspiegels und mögliche irreversible ‚Kipppunkte‘, insbesondere in der anfälligen Westantarktis“, erklärte er abschließend.
