SpaceX: Neuer Ansatz zur Booster-Rückkehr in den Bahamas

Ein SpaceX Falcon 9-Rakete hat erfolgreich auf einem neuen Drohnenschiff in den Bahamas gelandet, nachdem sie von NASA’s Startplatz 40 an der Cape Canaveral Space Force Station gestartet ist. Mit dieser Entscheidung zeigt SpaceX einen innovativen Ansatz zur Rückführung der Booster, der potenziell die Effizienz im Vergleich zu früheren Rückgabeorten im Atlantik verbessert.

Die Effizienz des Landevorgangs in den Bahamas wird maßgeblich durch optimierte Startbahnen, die für bestimmte Orbits genutzt werden, begünstigt. Beispielsweise ermöglicht der Standort in den Bahamas insbesondere für 43° Neigungen, die bei einigen Starlink-Missionen verwendet werden, einen direkteren Flugweg, nachdem sich der Booster von der zweiten Stufe getrennt hat. Zuvor mussten die Booster möglicherweise weiter im Atlantik landen, was zusätzlichen Treibstoff für Kurskorrekturen oder Manöver erforderte, um das Drohnenschiff zu erreichen. Durch die Ausrichtung des Landeplatzes an der optimalen Flugbahn können diese Manöver minimiert und somit Treibstoff eingespart werden.

Dieser Treibstoff, der durch die Landung in den Bahamas eingespart wird, hat direkte Auswirkungen auf die Nutzlastkapazität. Bei wiederverwendbaren Falcon 9-Missionen wird ein Teil des Treibstoffs für die Rückkehr und Landung des Boosters reserviert, was die Masse verringert, die in den Orbit gebracht werden kann, im Vergleich zu einem Einwegstart. Mit der Optimierung der Lande-Bahn wird weniger Treibstoff für die Rückkehr benötigt, wodurch mehr Masse in die Höhe transportiert werden kann.

### Höhere Nutzlasten zu erwarten

Im Januar 2023 gelangte die Starlink 5-2 Mission mit 56 Satelliten (insgesamt über 17,4 Tonnen) in eine 43° Neigung. Der Booster landete nordöstlich der Bahamas und setzte damit einen Rekord für Nutzlastmass im damaligen Zeitpunkt. Obwohl diese Landung nicht direkt in den Gewässern der Bahamas stattfand, deutet dies darauf hin, dass die Trajektorien, die von Zusammenkünften in der Nähe der Bahamas profitieren, schwere Nutzlasten unterstützen können.

Der neue Landeplatz könnte für südöstliche Trajektorien die Nutzlastkapazität um eine kleine Marge erhöhen—möglicherweise um 100 bis 500 Kilogramm—je nachdem, wie viel Treibstoff gespart wird. Dies mag zwar bescheiden erscheinen, entspricht jedoch einem Anstieg von etwa 1 bis 3 %.

### Optimierung der Starlink-Einsätze

Das Landen in den Bahamas verbessert SpaceX’s Fähigkeit, jährlich mehr Starlink-Satelliten zu bringen, durch direkte und indirekte Vorteile:
– **Optimierte Trajektorien:** Für Missionen, die spezifische Starlink-Orbital Körper verfolgen, ermöglicht der Standort in den Bahamas eine leicht erhöhte Nutzlast pro Start. Dies erlaubt SpaceX, mehr Satelliten pro Mission zu deployen, was die jährliche Gesamtzahl schrittweise ansteigt.
– **Verbesserte Rückgewinnungszuverlässigkeit:** Die Gewässer in der Nähe der Bahamas bieten ruhigere See- und Wetterbedingungen im Vergleich zu nördlichen Rückgabepunkten, was insbesondere im Winter wichtig ist. Dies verringert das Risiko gescheiterter Landungen und Schäden am Booster und gewährleistet erfolgreichere Rückführungen.
– **Schnellere Turnaround-Zeiten:** Mit besseren Erholungsbedingungen kann SpaceX die Booster schneller zurückgewinnen und refurbishen. Dies unterstützt eine hohe Startfrequenz, die für die rasche Bereitstellung von Starlink entscheidend ist. So plant SpaceX bis zu 180 Falcon 9-Starts im Jahr 2025. Die effizienten Rückgarbeprozesse, erleichtert durch den Standort in den Bahamas, helfen, die Ausfallzeiten zwischen den Missionen entscheidend zu minimieren.

Insgesamt ermöglichen diese Faktoren SpaceX, einen flotten Startzeitplan aufrechtzuerhalten, mit dem mehrere tausend Starlink-Satelliten jährlich deployed werden können. Der Hauptvorteil besteht darin, dass Launches alle zwei Tage wiederholt werden, anstelle von etwa alle 3,5 Tage im Jahr 2024.

Das Landen der Falcon 9-Boostern in den Bahamas nach dem Start von Pad 40 bietet signifikante Effizienzgewinne im Vergleich zu den vorherigen Rückgabeorten im Atlantik. Dies sollte eine Erhöhung der Nutzlast um 1 bis 3 % bedeuten oder bescheidene Treibstoffersparnisse mit sich bringen. Der größte Einfluss auf den Starlink-Einsatz kommt durch die verbesserte Rückgewinnungszuverlässigkeit und die schnellere Umsetzungszeit der Booster, was es SpaceX erlaubt, eine hohe Startfrequenz aufrechtzuerhalten und so mehr Satelliten jährlich zu deployen. Der Landeplatz in den Bahamas verstärkt somit die Effizienz einzelner Missionen und die gesamte Geschwindigkeit von SpaceX’s ehrgeiziger Starlink-Expansion.